普遍的觀點(diǎn)是："源于漢，興于唐"。漢代（前206--220年），已有"作魁儡"（《后漢書·五行志》）的記載，三國（公元220--265年）時馬鈞的"水轉(zhuǎn)百戲"顯然是對漢代人戲的模仿；北齊（公元550--577年）時水動的"機(jī)關(guān)木人"制作，技藝高超，尤其出現(xiàn)了"傀儡子"演"郭禿"故事的木偶藝術(shù)，暗示了中國木偶戲的形成年代。只可惜少有文字記載。后世歷朝多有木偶戲演"郭禿"故事的記載，陜西合陽線戲至今猶在的"來報子"（癩包子）角色，也有"郭禿"的影子。依史而斷，"至遲在公元550年至577年的北齊時代，中國已正式形成了由人直接操縱、木偶裝扮具體人物、當(dāng)眾表演簡單故事的木偶戲"。隋朝（公元581--618年）“百戲”中多“水飾”，“機(jī)關(guān)木人”多搬演神話、傳說、三國故事，人物頗眾，對木偶戲的制作與表演有直接影響。唐（618--896）文化繁榮異常，歌舞戲、參軍戲爭奇斗艷，機(jī)關(guān)木人可以飲酒唱歌吹笙，表演與制作已達(dá)完美的統(tǒng)一。據(jù)敦煌莫高窟31窟所藏盛唐壁畫及詩詞歌賦推斷，提線、杖頭、布袋、“盤鈴傀儡”等木偶類型，此時皆有。