木偶戲分為提線木偶戲、杖頭木偶戲、布袋木偶戲、鐵線木偶戲四大類。
孝義的木偶戲?qū)儆谡阮^木偶戲，制作精巧，形象生動，表演細(xì)膩，內(nèi)容豐富。據(jù)考，孝義的木偶戲于宋代時期傳入。早先，木偶、皮影各成班社，孝義木偶戲用孝義秧歌干板腔調(diào)，以后用皮腔調(diào)，中路梆子興起后采用中梆子腔調(diào)，即晉劇聲腔。上演的劇目也以移植晉劇劇目為主，如《三度梅》《忠報(bào)國》《明公斷》《三擊掌》《走山》《九件衣》《斬黃袍》等。
因上演木偶戲夜間照明設(shè)備差，無法演出，而皮影班社只能在夜間演出，白天只能坐等，于是木偶、皮影兩班社逐漸聯(lián)合演出，白天上演木偶戲，夜間上演皮影戲 兩班社慢慢合二為一，成為一個班社，即燈影班。燈影班獨(dú)具特色，少則7人，多則9人，就能開臺演出，俗稱“七緊八慢九消停”。由于燈影班便于在山村鄉(xiāng)里演出，每逢良辰佳節(jié)、趕廟會、過生日、做滿月，大家都樂于請燈影班演戲助興，世代相傳，逐漸形成了一種民間習(xí)俗。
明清兩代，孝義的木偶藝術(shù)有了發(fā)展。民間藝人創(chuàng)造了各種各樣的木偶人臉譜，眼睛能轉(zhuǎn)動，嘴巴能開合，表演傳神，形象逼真。木偶戲班有如春筍破土，競相興起，藝人輩出。
抗日戰(zhàn)爭時期，晉綏文聯(lián)曾招收孝義的一些老藝人組成皮影木偶宣傳隊(duì)，活躍在邊區(qū)，為抗日軍民服務(wù)。
新中國成立后，在黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)和關(guān)懷下，孝義的木偶藝術(shù)獲得了新生，大放光彩。1956年，孝義組建了“孝義木偶藝術(shù)團(tuán)”，白天演出木偶戲，晚上演出皮影戲。1958年，在政府的領(lǐng)導(dǎo)和支持下，老藝人那鵬飛等大膽進(jìn)行改革，用碗碗腔演唱木偶戲，很受群眾歡迎。
進(jìn)入20世紀(jì)80年代，孝義的木偶戲更加豐富多彩?！度虬坠蔷贰度{(diào)芭蕉扇》《通天河》等大型木偶戲，曾一度久演不衰。這一時期，孝義的木偶制作，造型更加優(yōu)美，彩繪更加精致，神態(tài)更加生動，具有獨(dú)特的藝術(shù)感染力和濃厚的民族風(fēng)格。
1989年，由孝義木偶藝術(shù)團(tuán)組成山西木偶皮影藝術(shù)團(tuán)，應(yīng)邀赴英國演出木偶戲《走山》、《天蓬戲嫦娥》、《歡慶鑼鼓》等，連續(xù)演出14場，場場滿座，喝彩之聲不絕。1997年，由西安電影制片廠攝制，孝義市木偶藝術(shù)團(tuán)演出的30集大型木偶系列兒童電視劇《英雄出少年》一亮相，就引起國內(nèi)外各電視臺的極大關(guān)注。孝義市文化館的大型廣場木偶舞蹈《勝溪春潮》，于2004年9月應(yīng)邀參加了第六屆中國民間藝術(shù)節(jié)的演出，榮獲金獎。
如今，孝義除有孝義市木偶藝術(shù)團(tuán)之外，還有孝義木偶藝術(shù)展演團(tuán)，必獨(dú)村的武海棠演出團(tuán)等。孝義市建立皮影木偶影視拍攝基地，這一舉措給孝義皮影木偶藝術(shù)的發(fā)展創(chuàng)造了更廣闊的空間，它將會在木偶、皮影藝術(shù)發(fā)展史上譜寫出新的篇章。
