摔跤是一項(xiàng)世界上最古老而引人入勝的競(jìng)技項(xiàng)目。早在古時(shí)代就產(chǎn)生了最簡(jiǎn)單的角力方法。它的產(chǎn)生和發(fā)展是和人類的各種勞動(dòng)形式相互聯(lián)系的，與其它運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目如球類等有所不同，例如球類中的籃球、足球、手球的產(chǎn)生是在某地區(qū)、某國(guó)家，而摔跤幾乎是產(chǎn)生在世界民族之中，因?yàn)樵谠忌鐣?huì)，世界上各族人民為了取得生存，在與自然界的斗爭(zhēng)中，都有自己的自衛(wèi)和取得生存的手段的方法，摔跤就是其中之一。它的發(fā)展是在實(shí)踐過(guò)程中，不斷改進(jìn)靈活的技巧及增強(qiáng)力量，使之能更迅速地戰(zhàn)勝對(duì)手取得勝利。
在不同的歷史時(shí)期各族人民按照本民族、該地區(qū)的風(fēng)俗習(xí)慣和文化特點(diǎn)，創(chuàng)造了各種各樣的獲勝方法和訓(xùn)練手段，建立了豐富的摔跤技術(shù)、理論和比賽規(guī)則。從許多歷史文物的考察中證實(shí)，古代的奴隸制國(guó)家就有摔跤形式的出現(xiàn)。在尼羅河中游，公元前三千多年的民卡散陵墓里，墓穴中的壁畫上就會(huì)有射箭、投擲標(biāo)槍、舉重和角力的士兵，這說(shuō)明角力很早以前就用于軍隊(duì)的訓(xùn)練和作戰(zhàn)中了。同時(shí)，角力又作為一種競(jìng)技游戲，供奴隸主階級(jí)觀賞娛樂(lè)。公元前十二世紀(jì)至公元前八世紀(jì)、在古希臘的奧林匹亞競(jìng)技會(huì)上，已有角力的競(jìng)賽。獎(jiǎng)品為：勝者得一巨大的銅三腳祭壇，它的價(jià)值等于十二條牡牛；敗者得一個(gè)擅長(zhǎng)手工的美麗的女奴。當(dāng)時(shí)，角力比賽的方法很簡(jiǎn)單，但非常吃力，誰(shuí)把對(duì)方摔倒三次，即為勝利。
古代奧林匹亞競(jìng)技會(huì)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程后，終于在公元前776年誕生了第一屆古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，摔跤正式被列入比賽項(xiàng)目。那時(shí)比賽雖嚴(yán)格地按規(guī)則進(jìn)行，但比賽不按運(yùn)動(dòng)員體重分級(jí)，摔跤分兩種形式進(jìn)行。一種是可以用腿足勾絆進(jìn)攻，也可以抓握對(duì)手身體各部分，好似現(xiàn)在的自由式摔跤；另一種形式是兩個(gè)運(yùn)動(dòng)員角斗時(shí)，直到一個(gè)人完全精疲力竭，兩肩著地為止，這又好似現(xiàn)在的古典式摔跤。到中世紀(jì)，角力運(yùn)動(dòng)在各國(guó)更為普及，隨著文化教育的發(fā)展，許多國(guó)家已出現(xiàn)了體育教育制度，當(dāng)時(shí)角力也作為一個(gè)身體基本訓(xùn)練項(xiàng)目而列入教學(xué)。十六世紀(jì)中葉，世界各國(guó)流行了一批角力方面的專著，角力運(yùn)動(dòng)在技術(shù)上邁進(jìn)了一大步，并在人民群眾中得到了廣泛的發(fā)展。
摔跤被列為世界性的比賽項(xiàng)目，是距最后一屆古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)一千五百零三年后的1898年第一屆現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)開始的。第一屆僅舉行了古典式摔跤，運(yùn)動(dòng)員未按體重分級(jí)，均作為重量級(jí)。自由式摔跤則是在1904年第三屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)才正式列為比賽項(xiàng)目。隨著參加摔跤比賽的人數(shù)的增加，摔跤技術(shù)的日益豐富、日趨完善，等級(jí)越分越細(xì)，直至1972年第二十屆奧運(yùn)會(huì)開始，古典式、自由式摔跤均按運(yùn)動(dòng)員體重、年齡各分成十個(gè)等級(jí)進(jìn)行比賽。摔跤運(yùn)動(dòng)在世界各地得到了蓬勃的發(fā)展。
摔跤的特點(diǎn)是兩個(gè)人徒手較量，把對(duì)方身體某一部位摔到地上或是制服對(duì)手。兩人對(duì)摔要求運(yùn)動(dòng)員手、腰、腿協(xié)調(diào)配合，在對(duì)抗中充分發(fā)揮自己的力量，既要有勁，又要會(huì)用勁，善于抓住時(shí)機(jī)，積極主動(dòng)地進(jìn)攻。從事摔跤運(yùn)動(dòng)能促進(jìn)人體全面發(fā)展，對(duì)培養(yǎng)勇敢、頑強(qiáng)的意志品質(zhì)有積極作用，摔跤的形式很多，有中國(guó)式摔跤、古典式摔跤（希臘羅馬式摔跤）、自由式摔跤、柔道、相撲等。
