中國相聲自從有了張壽臣先生，格調(diào)升高了，地位提高了，用句時髦的話說，開始和文化接軌了。但說到歷史，就不得不提三個人“馬三立、侯寶林、劉寶瑞”。

　　馬三立是地道的平民藝術(shù)家，他說的相聲帶有強烈的市民性，嘲弄神圣，啟發(fā)明志。因為馬三立生活在天津市井俚俗的環(huán)境中，所以他的表演從不裝腔作勢，沒有過于依附政治。主要作品充滿了小人物的矯捷、幽默和遇到尷尬的自我解脫、自我嘲弄。馬三立知名的相聲，比如傳統(tǒng)相聲《開粥場》———幻想自己很富有，要開粥場，周濟窮人。通過理想幻覺的破滅，引起人們的哄笑。再比如嘲弄神圣的作品《吃元宵》———孔子在周游列國遇到尷尬的時候也做出了常人不齒的事情———元宵一文一個，孔子改為一文十個。

　　通過調(diào)侃孔子造成反差，取得會心的一笑。這都是經(jīng)典作品，藝術(shù)家通過相聲反映了個人的世界觀、價值觀。

　　相對于馬三立，侯寶林的相聲更講求文化品位，喚醒人們認識社會，以人為本。是他把相聲從市井藝術(shù)的格調(diào)中拔高，去偽取精，讓相聲登上大雅之堂。他的作品帶有中華民族的機智和文化。比如侯寶林的代表作《關(guān)公戰(zhàn)秦瓊》。這個作品在非常的環(huán)境下違背常規(guī)的合理性，由大軍閥操縱，讓不是一個年代（漢、唐）的兩個人打仗，荒唐對荒唐，于是演出了一場鬧劇。“我在唐朝你在漢，咱倆打仗為哪般———讓你打來你就打，你若不打他不管飯”。原來，在一定的時候，為了吃飯，原則是可以改變的，這才是經(jīng)典的相聲，既有娛樂作用，又有笑后引人思索的作用。

　　單口相聲大師劉寶瑞與前兩位大師又有不同，他被稱為中國短篇小說的勁敵。

　　他的作品以描述人情世態(tài)和社會不合理現(xiàn)象居多，除了勸解人們遵守傳統(tǒng)道德，也有反諷的意味。比如《賈行家》———賈行家急于開藥鋪，找的合作伙伴是滿不懂，由于不了解內(nèi)部結(jié)構(gòu)，沒有科學(xué)態(tài)度而簡單對待生意，結(jié)果把老婆孩子都作為商品賣了———賈行家一當家，傾家蕩產(chǎn)。這個簡單的段子告訴我們必須講求科學(xué)發(fā)展觀，如果像賈行家這樣，只能使社會倒退，家庭破裂。

　　廣播時代馬季脫穎而出

　　新中國成立后，很多藝術(shù)家在自己演出、培養(yǎng)學(xué)生、繼承傳統(tǒng)中作了努力，比較典型的就是相聲改進小組。這是相聲發(fā)展中，一個非常重要的歷史階段，老藝術(shù)家開始意識到僅僅是民間藝人不能拯救相聲。他們非常明智地拜師求教，侯寶林、高鳳山等向老舍等請教，從那時起，相聲作品更加注重提高品位。當時包括老舍都參與了相聲創(chuàng)作，作品體現(xiàn)了對新生活新思想的歌頌，比如，常寶華早年相聲《水兵破迷信》。

　　不久后，常寶華、馬季等新一代相聲人脫穎而出，他們經(jīng)歷過新舊社會的演變，對相聲形式從小耳濡目染。而在他們成為藝術(shù)家之前又受到新中國的政治教育和培養(yǎng)，于是他們發(fā)現(xiàn)舊社會諷刺黑暗落后，追求美好生活的相聲，已經(jīng)不適應(yīng)新時代的需求，需要轉(zhuǎn)變傳統(tǒng)技法，融進時代精神。

　　馬季年輕時是新華書店非常優(yōu)秀的青年先進生產(chǎn)者，業(yè)余生活喜愛相聲，1958年左右，他參加全國匯演，被侯寶林發(fā)現(xiàn)后脫穎而出。因為對新中國的熱愛和新生活的向往，他的作品多以歌頌登山英雄、勞動模范、解放軍等為主。上世紀60年代，他的代表作《女隊長》，反映當時的女強人破除舊社會封建迷信，產(chǎn)生了很大反差，后來又創(chuàng)作《畫像》，說的是畫家去山東為勞動模范畫像，但總也畫不完，因為勞動模范太忙了。他的另一篇《找舅舅》，則反映了新舊社會的變化。