京劇唱腔不能光有詞，唱腔唱腔，還是以唱為主，這就要有與之相應(yīng)的曲調(diào)，也就是常說的西皮二黃。西皮二黃是兩個曲調(diào)，西皮激越活潑弱拍起唱，京胡的定弦為低音６和中音３。京劇的唱腔節(jié)奏分為板眼，強(qiáng)拍為板，弱拍為眼，所以西皮就是常說的眼上張嘴，眼起板落。有些戲西皮到底，十分好聽，如《四郎探母》、《紅鬃烈馬》、《失空斬》等；京劇唱腔的二黃則是平穩(wěn)深沉為特點，京胡定弦為低音５與中音２。二黃唱腔與西皮不同，它是板起板落，唱腔工整，《二進(jìn)宮》就是一出二黃從頭到底的戲。在西皮二黃之外還有反西皮唱腔和反二黃唱腔，反西皮低回哀婉，輕快柔媚，多見于旦角和小生，例如《霸王別姬》和《西廂記》就是典型的反西皮。而把二黃降低四度就是反二黃唱腔，也就是把５２弦轉(zhuǎn)為１５弦，反二黃唱腔調(diào)門低、音域?qū)?，唱腔的跌宕起伏大，適于表現(xiàn)激昂悲壯，《碰碑》和《宇宙鋒》就是典型的反二黃唱腔。

    京劇唱腔有快有慢有各種節(jié)奏，這個就叫唱腔的板式。西皮唱腔有原板、慢板、流水、快板、導(dǎo)板、二六板、散板和搖板等；二黃唱腔有原板、慢板、散板、搖板、導(dǎo)板、回籠等。京劇唱腔原板即原本的板式，京劇中的其他板式都是由原板變化而成的，原板是四分之二拍，放慢成四分之四拍就是慢板，而加快到四分之一拍就是快板。流水和快板都是四分之一拍，但是快板要比流水的節(jié)奏要更快一些。把強(qiáng)弱拍節(jié)唱得自由一些就是散板，散板與搖板都自由，但是一般把緊打慢唱的板式稱為搖板。不論板式有多少，唯一不能變的是京劇唱腔的結(jié)構(gòu)，即上下句結(jié)構(gòu)，每句的落音也都與原板一樣。