建設布局是以前門、天安門、故宮三大殿、景山、鐘鼓樓為中軸線,內(nèi)城四面對稱設有東直門、西直門、朝陽門、阜成門、崇文門、宣武門、安定門、德勝門,主要街巷都是正東、正西、正南、正北,小街小巷也排列有序,從平面圖上看像個棋盤。
    外城南門永定門座落在中軸線上,兩邊對稱開有左安門、右安門、東便門、西便門,主要街巷也是正東、正西、正南、正北,但斜街較多。這是由于溝河造成的,但總體上看,依然呈棋盤形。
    過去在正陽門內(nèi)東交民巷和西交民巷之間,有一正方形的“棋盤街”,周圍護有玉石欄桿,用其名來比喻北京街巷總格局是十分形象的。
    北京城大街小巷的基本格局奠基于元代,形成于明代,清代雖有變動,但總格局未改變。
    它們與古都一起經(jīng)歷了歷史滄桑,隨著朝代的更迭和城市的發(fā)展,有的已為歷史所淹沒,有的不止一次更名改姓。