中國漢代（公元前206年～公元220年）出現(xiàn)了“百戲”（又稱散樂，與宮廷中的“雅樂”相對應(yīng)），它實際上是漢代民間歌舞、雜技、武術(shù)、魔術(shù)的總稱。漢武帝時，設(shè)置樂府，收集巷陌歌謠，推動樂舞的發(fā)展。絲綢之路的開辟，又促進(jìn)了中原與西域的文化交流和各民族的藝術(shù)匯合。于是，百戲演出盛況空前，連宮廷也開始主持大規(guī)模的百戲集演活動了。
角抵戲《東海黃公》
在百戲集演之中，有一種運用技藝的戲劇化的表演，這就是角抵戲。角抵原是兩個人角力以強(qiáng)弱定勝負(fù)的技藝表演，后世的相撲、摔跤即源于此。它有著很好的觀賞性和娛樂性。當(dāng)時的藝人力圖用角抵的技藝去表現(xiàn)生活故事。這樣就促使角抵向戲劇的轉(zhuǎn)化，成為角抵戲。
角抵戲《東海黃公》演的是秦朝（公元前221年～公元前206年）末年，一個能施法術(shù)的黃公到東海去降服白虎，可惜法術(shù)失靈，自己被虎所殺的故事。表演中有人虎相斗、人被虎殺的固定情節(jié)。表演中的兩個人，都有與扮演對象相適應(yīng)的裝扮，黃公頭裹紅綢，身佩赤金刀，白虎是人裝成的虎形。
《東海黃公》這個故事在表演中人物、情節(jié)、沖突、結(jié)局，都是排定了的，這顯然已不屬于兩兩相角、以力的強(qiáng)弱裁定勝負(fù)的角抵競技，而是衍化為表演既定的故事內(nèi)容的戲劇表演。難怪有戲劇史家把《東海黃公》視為中國戲曲的雛型，把百戲集演視為孕育中國戲曲的搖籃。
