中國象棋淵源甚久，可是它真正得到長足的發(fā)展卻是在上個世紀(jì)初，那時，楚河漢界之間，名家輩出，高手如云，遂有中國象棋之盛事。
“七省棋王”：一代盟主周德裕
周德裕，1900年出生，揚(yáng)州人。周德裕的父親行醫(yī)，又是象棋名手，為“淮揚(yáng)三杰”之一。
由于父和弟都會象棋，周德裕學(xué)棋條件較好。由于周父是名手，少年周德裕啟蒙起點(diǎn)亦高。周德裕有一位胞弟德廣，也喜愛 弈棋；還有一位師弟竇國柱，常來周家學(xué)棋，這使啟蒙階段的周德?？梢哉漳サZ。
大約在上個世紀(jì)10年代末，周德裕的棋藝已達(dá)到名手水平，其父周煥文支持他去鄰近的鎮(zhèn)江、南京、常州、蘇州、上海、杭州等地弈游。在南京，除了和名手萬啟有基本持平外，對鄧春林等也有小勝；在杭州和馮楣蒸、吳之謙等對弈也小勝；只有在上海對勵志英、林弈仙等一批一流名手的弈績略為遜色。但總的來說勝多負(fù)少，周德裕的棋名開始傳開了。
周德裕“學(xué)棋”階段的結(jié)束，是以向“慢國手”張錦榮挑戰(zhàn)，取得凈勝14局的戰(zhàn)績?yōu)闃?biāo)志。張是民國初年崛起揚(yáng)州棋壇的名棋手，曾以屏風(fēng)馬加慢功夫，兩次戰(zhàn)勝周煥文，使周煥文憤而離開揚(yáng)州。德裕成長后，矢志要為父親“報仇”。藝成后多次向張錦榮挑戰(zhàn)，并取得戰(zhàn)70局，凈勝14局的戰(zhàn)果，棋名更著。
成名后的周德裕，主要活動在上海和香港兩地，因?yàn)檫@兩地代表了華東和華南的最高水平，且經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人口相對集中，是職業(yè)棋人謀生的理想之地。
1931年2月，華北象棋隊(duì)到滬，華東、華北的區(qū)際象棋大賽正式開戰(zhàn)。周德裕首戰(zhàn)趙文宣，以二勝一負(fù)一和的成績領(lǐng)先于趙。次戰(zhàn)又以二勝二和的戰(zhàn)績壓倒張德魁，獨(dú)得12分，較并列第二名的趙文宣和萬啟有(各9分)高出3分，而獲得冠軍。因周德裕和萬啟有代表江、浙兩省，華北隊(duì)的趙文宣和張德魁代表吉、黑、直、魯、冀五省，為此，周榮獲“七省棋王”的桂冠。這是舊中國時地域最廣、聲勢最大的一次比賽，是周德裕從揚(yáng)州崛起的棋事高峰。
時人稱謝俠遜為中國棋壇盟主，周德裕崛起于華東棋壇后，謝的影響就逐漸小了。周德裕便成為棋壇新一代盟主……
華南：天王李慶全
李慶全，小名阿萬，廣東番禺人，生于光緒十八年(公元1892年)。李慶全及其兄李貴經(jīng)營梳篦，進(jìn)入民國后，由于各項(xiàng)工業(yè)的逐漸興起，加上男人被剪了辮子，梳篦業(yè)開始衰落。
約23歲時，李慶全開始棄業(yè)從弈，起初擺街頭棋檔。1924年，廣州的翩翩茶室開張，一些棋藝較高的棋手如黃松軒、馮敬如等常在此落腳，此時，李的棋名已基本接近于黃、馮，于是也移師于“翩翩”，被廣州棋界稱為“三寶佛”。
1930年初，經(jīng)述上海萬國象棋臺的謝俠遜和華南象棋會的穿梭聯(lián)系后，決定拳行一次“華東、華南區(qū)際象棋比賽”，由華東和華南各出兩人組隊(duì)比賽。華南最理想的人選是黃松軒，其次再考慮鐘珍、馮澤(即馮敬如)和阿萬及后起的盧輝，不巧的是黃松軒因母喪不能參加，鐘珍遠(yuǎn)在安南，盧輝雖為新秀，但恐經(jīng)驗(yàn)不足，于是華南象棋會主任曾展鴻等在廣泛征求意見后拍板，由馮澤和阿萬為華南隊(duì)的代表。
在這場比賽中，李慶全有出色的表演。第一場由李慶全先對周德裕，周為華東方第一硬手，李的策略是“保持不敗”，事實(shí)也果然如此。李與周兩戰(zhàn)兩和，取得預(yù)期的戰(zhàn)果。
第四輪又是李慶全對周德裕，第一局李先，他仍不敢輕進(jìn)，以起兵開局，經(jīng)過激戰(zhàn)后成和。接下來是李和周的最后一局，他們都全力以赴。周以當(dāng)頭炮開局，李以屏風(fēng)馬防御，并伺機(jī)反擊，周因急于求攻，接走兵三進(jìn)一，被李炮2退1打馬、兵，并進(jìn)而破相，反得先手，這局棋李勝。
這局勝利，打破了周的不敗紀(jì)錄，極大地鼓舞了華南隊(duì)。李慶全因?yàn)闆]失一局，而被你為“無敵將軍”。
在“廣東省象棋比賽”之后。李便和黃、盧、馮合稱“四大天王”。
西北：棋圣彭述圣闖北平
彭述圣，清同治十三年(公元1874年)出生。
十五六歲時，彭述圣同蘭州一等名手劉番、孫唐、陳八、白木匠等對弈中，仍受讓一馬。一次，號稱“八大王”的陳八讓少年彭述圣一馬對弈，彭不敵，陳罵彭是“臭棋”。又 有一次是四月初八沐盆佛會，陳八見到彭時，又說了一句“臭棋”。這兩次譏諷極大地激發(fā)了彭述圣“奮發(fā)圖強(qiáng)”的決心。他千方百計尋得古譜《適清雅趣》、《橘中秘》、《梅花變》等，杜門三月，潛心鉆研，才知道弈棋原來有此等陣式可循，而使棋力猛進(jìn)。稱雄西北。
1931年春夏之交，58歲的彭述圣在摯友王和生等人的鼓勵和支持下，毅然踏上東行之路，他要以西北第一手的身份，去北平會會高手。
彭抵北平后，頭幾天，他先到天橋一帶轉(zhuǎn)悠，在孫家和舒家的棋攤上觀戰(zhàn)，以了解京城棋藝的實(shí)況。當(dāng)看到一些關(guān)鍵棋后，彭不免插話，人們發(fā)覺彭非一般的棋藝，經(jīng)掌柜舒三邀請，彭去二友軒茶社弈棋，一些坐堂棋手，均被彭一一擊敗。又一天，彭行經(jīng)水仙亭棋社，見門前掛有“北國棋王那健庭手談候教”的牌子，即進(jìn)入茶館，要求和擂臺主那健庭對弈。那居下風(fēng)，故敬而畏之，不敢再斗。北京大名手張德魁聞知彭的情況，邀之與斗，共奔七八局，也甘拜下風(fēng)。東北名手徐詞海、趙文宣和天津名手錢夢吾亦趕往北平。沈陽名手徐詞海在一家棺材店中與彭對弈三天，負(fù)六局，和一局；又在啟新茶社、聚賢茶館等地和彭對弈，雖互有勝負(fù)，但總計徐仍多負(fù)六七局。彭對錦州趙文宣之戰(zhàn)以兩勝一和一負(fù)領(lǐng)先，因趙其時供職于天津市政府，職務(wù)是監(jiān)印，只請了三天假，而匆匆結(jié)束了這次交流。彭又與錢夢吾、趙松寬、李同軒等交藝，沒有一人能擋住彭的棋鋒。
經(jīng)此一戰(zhàn)，無人敢撣其鋒，彭述圣于是便有棋圣之稱呼。
北方：“趙子龍”趙文宣
趙文宣，出生于清光緒三十三年(1907年)，幼年時趙文宣就十分喜愛象棋，約8歲開始接觸象棋，10歲左右起，趙父請老名手石煥宸為趙文宣啟蒙，因此進(jìn)步奇速。20歲時，又得到沈陽第一名手徐詞海的賞識，并常與之對弈加以指導(dǎo)，由于鍛煉機(jī)會的增多，趙的棋藝益精，不久即和徐詞海并駕齊驅(qū)，成為東北的兩大超一流名手。
上個世紀(jì)30年代的“華東和華北的區(qū)際象棋比賽”，趙文宣和張德魁兩人為華北隊(duì)的代表。華東隊(duì)為了“偵察”華北隊(duì)的實(shí)力，也為了使更多的棋手有交流的機(jī)會，“派出”了歷屆上海冠軍沈則勘、寧波第一手徐幕康及華中名將羅天揚(yáng)等和趙文宣交手，都被趙一一擊敗。趙和東北、華北名手對弈中，亦顯示非凡的棋力。
趙文宣自8歲學(xué)棋起，馳騁北方棋壇三十多年，他的主要棋事在沈陽，這和他的產(chǎn)業(yè)在該地有關(guān)。同時，他樂于幫助困苦棋人的事跡也主要在該地。為此，在當(dāng)?shù)仄褰?，只要說起趙文宣，人人都會稱譽(yù)他為“益嘗君”。趙的著眼點(diǎn)在于周濟(jì)困苦的棋人，特別是年老的棋人，凡是有求于他的，基本上是有求必應(yīng)。在20年代的初期起至30年代抗日戰(zhàn)爭時，沈陽市棋茶館的一些二三路棋手，大都得過他的周濟(jì)。據(jù)說，在皇姑屯事件后不久，沈陽的棋茶館內(nèi)一度冷冷清清，一些棋手的生活來源有了問題，一位棋手找到趙文宣尋求幫助，趙得悉此情后幫了他，還要他轉(zhuǎn)告其他棋人：“如確實(shí)揭不開鍋，可來找我。”有人估計，受趙周濟(jì)過的窮棋友近百人。據(jù)說有個姓劉的老棋人，無兒無女，不幸老死于家中，無人收尸，趙即花錢請人收殮，受到棋人的普遍稱贊。
華東：“白蓮教主”李武尚
上個世紀(jì)30年代稱雄上海，人稱“白蓮教主”。
李武尚，字更上，號忠杰，1904年出生，原籍浙江定海，因在上海工作、生活、棄棋和落籍而成為上海人。李體格魁梧壯碩，辦事豪爽麻利，喜歡關(guān)顧棋友，頗得人喜愛。在弈
棋方面，他以審棋心細(xì)如發(fā)、行棋變化多端著稱。少年時，李在上海學(xué)習(xí)電工，工余時，曾去虹口長治路長春茶樓看棋，即對此產(chǎn)生興趣。初習(xí)藝時，號稱虹口棋王的費(fèi)春生，讓他雙馬，李仍感不敵。于是有些棋友諷他“臭棋”。之后，他發(fā)憤習(xí)藝，潛心研究，聽說邑廟四美軒茶苑有不少高手，就到那里跟謝俠遜、連學(xué)正、林弈仙、周煥文等前輩學(xué)棋，從讓雙馬開始，漸至單馬、二先、一先。二十余歲時，他到暢國茶室弈棋，和名手羅天揚(yáng)、吳淞亭、張錦榮等對弈，初讓二先，被他擊敗，后改分先，才互有勝負(fù)，終于達(dá)到一流棋手的水平。自此，李武尚的棋名，在上海灘初步確立。
李武尚“白蓮教主”的稱號，一方面是說李武尚的棋藝，是比較輕靈飄逸的一類。一度他主要弈讓子棋，尤擅長于讓雙馬。上個世紀(jì)30年代早期，李曾和來滬求藝的嘉興高琪等青年棋手，讓雙馬大戰(zhàn)20局，他的一炮巡河，一炮立中，往來突擊，曾使高琪大吃苦頭，大為嘆服。除了棋藝高超外，“白蓮教主”的名號和他頗有俠氣有關(guān)。1931年夏，皖北發(fā)生水災(zāi)，消息花報上刊登后，李聯(lián)合羅天揚(yáng)、連學(xué)正等象棋名手，在上海新新公司屋頂花園設(shè)象棋擂臺，歷時月余，收入全部賑濟(jì)災(zāi)民，也活躍了上海弈林。有這樣一件事。1936年，溫州沈態(tài)弈初來上海訪藝，在老西門的茶館首先碰上了潘敏剛這一對手。主動提出讓沈雙馬，弈了三局，雙方發(fā)生糾紛。一方面是沈態(tài)弈有理，但人地生疏，生怕吃虧；另一方面是潘敏剛輸棋輸彩，頗為惱怒，但強(qiáng)詞奪理。李武尚知道原委后，先是向糾紛的雙方各打50大板，然后自己下場代潘敏剛弈一盤棋，并弈成和局，使雙方在弈棋觀棋中消了怒氣，使雙方都能夠接受。
