一、虞舜為弟制棋說
據(jù)說舜的同父異母弟弟叫“象”，兄弟二人不和。象為取代舜，曾多次設(shè)計(jì)謀殺舜。舜后來幽禁了象，為避免弟弟寂寞，制作了棋戲，因是給“象”下的，于是得名象棋。
二、源自“象戲”說
北周武帝時(shí)制“象戲”，有人認(rèn)為今日象棋就起源并得名于“象戲”，但也有人認(rèn)為得名可能有關(guān)，但起源就未必了。因?yàn)閾?jù)文獻(xiàn)看，“象戲”玩法似乎遠(yuǎn)比“象棋”復(fù)雜，二者并不是一回事，據(jù)說玩象戲須“?笏當(dāng)次，依辰就席”，規(guī)則也多一些。到唐代時(shí)出現(xiàn)了今天象棋的前身――古象棋，但當(dāng)時(shí)還未得名為象棋，人們就暫以“象戲”稱之。
三、源自《楚辭》說
《楚辭?招魂》里有“琨蔽象棋，有六湖兮”，但很多人都認(rèn)為這里的象棋，指的是六湖戲所用的以象牙做的棋子，不是象棋。
四、源自《易經(jīng)》說
有人認(rèn)為，象數(shù)--象戲--象棋，一脈相承，都有推演休咎的特點(diǎn)，象棋之象，就是象數(shù)之象。
五、源于“象舞”說
象舞是一種與軍事有關(guān)、展示武功的舞蹈類型，由此推演同樣與軍事有關(guān)的棋戲就叫象棋。
六、源自產(chǎn)象之國說
有人認(rèn)為中原本不產(chǎn)象，那象棋應(yīng)該是從產(chǎn)象的國家（印度、緬甸）流入我國，并且YY當(dāng)初上古先王如何征服蠻族，結(jié)為兄弟之邦，番邦連棋帶象一起入貢，所以華南地區(qū)的人學(xué)象棋一般早于其他地區(qū)。
