陜西地處黃河中游，是我國(guó)民族文化發(fā)祥地之一，西安——又是我國(guó)歷史上計(jì)十一個(gè)封建王朝建都的地方。陜西皮影藝術(shù)正是在這悠久深厚的民族文化傳統(tǒng)上發(fā)展起來(lái)的。
陜西的皮影雕刻技藝不但繼承了漢代畫像磚(石)的質(zhì)樸單純，富于裝飾性的傳統(tǒng)民族特點(diǎn)，還廣為吸收了唐代的裝束、發(fā)式及西域各少數(shù)民族的服飾圖案和宋代“院體畫”精致工麗的藝術(shù)風(fēng)格。其在皮影造型上又可分為東西兩大路。東路皮影造型，以碗碗腔皮影為代表，形體小巧，高約10寸許。造型夸張，變形巧妙，身段比例勻稱，男性角色多是濃眉大眼，個(gè)性突出；女性形象鼻尖口小，口以朱紅點(diǎn)之，若有若無(wú)，頗為精巧秀麗，極盡秀婉嫵媚。其人物性格，則以平眉與皺眉加以區(qū)別。文人雅士以平眉造型表現(xiàn)其清秀文雅；武士、將帥以皺眉表現(xiàn)其英武強(qiáng)悍，其頭形前額突出，更顯英俊。另外，東路皮影刻工精致，工藝嚴(yán)謹(jǐn)，有一整套雕刻技法。在裝飾花紋上，多有菊，蘭、梅、竹等圖案。陜西關(guān)中東部地區(qū)的皮影最有代表性的皮影人兒上有“萬(wàn)字”、“雪花”的圖案結(jié)構(gòu)。至今，還有專門制作皮影的作坊沿襲下來(lái)。弦板腔皮影造型，號(hào)稱陜西關(guān)中西路皮影，體形較大，高約12寸許，其輪廓比例勻稱，造型美觀，臉譜圖案夸張。男性角色刀法挺直、蒼勁粗獷，色調(diào)對(duì)比強(qiáng)烈；生、旦角色，平眉凈臉，線條柔和，多刻通天鼻子，在圖紋設(shè)計(jì)上疏密相間，虛實(shí)分明。疏處條紋簡(jiǎn)煉概括，密處刀法精巧細(xì)麗，整體效果簡(jiǎn)明大方，雖在制作工藝上稍遜于東路皮影，但略顯粗糙與其豪邁高亢之音樂(lè)唱腔配合，到也協(xié)調(diào)相致。
此外還有阿宮腔皮影造型，亦屬西路皮影范疇，其人物大小與弦板腔皮影相差無(wú)幾，只在造型上更顯魁偉壯麗。自清代中葉，經(jīng)皮影藝人的努力，汲取了東路皮影制作工藝的精巧細(xì)麗，揚(yáng)長(zhǎng)避短，從而使阿宮腔皮影造型更顯刀工勁拔、精美纖細(xì)。尤其是后來(lái)改用特制的灰牛皮刻制，色澤更加晶瑩透美，層次分明，頗具典雅之美。
陜西皮影戲演唱的形式與當(dāng)?shù)厝罕娪兄芮械难夑P(guān)系，在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展過(guò)程中形成了許多支流體系。其中，不僅有早期的“老腔”，也有后代新創(chuàng)的“時(shí)腔”?，F(xiàn)陜西目前經(jīng)常演唱的皮影戲腔調(diào)就有十余種。在這十余種中，較有影響的有五大調(diào)：即老腔、碗碗腔、阿宮腔、弦板腔和秦腔。其它還有“陜北的碗碗腔”，“陜南的安康越調(diào)”、“陜西各地的道情”和“八步景”等等。
弦板腔皮影戲，陜西稱其為西路皮影，因其主要伴奏樂(lè)器為“弦子”與“板子”而得名。主要盛行于陜西關(guān)中西部地區(qū)的乾縣、禮泉、興平一帶。此外，其流行演出的地區(qū)還包括秦嶺以北的關(guān)中西部諸縣，西至甘肅東部的慶陽(yáng)、正寧、寧縣及天水一帶。
弦板腔皮影戲的劇目非常豐富，計(jì)有五百本以上，劇本內(nèi)容多取材于各歷史演義，其中以三國(guó)戲和列國(guó)戲?yàn)槎?。武戲多、文戲少，連臺(tái)本戲多、折子戲少，其特點(diǎn)是語(yǔ)言通俗，易于被百姓接受。
阿宮腔皮影戲?qū)訇兾魑鞅甭废?，流行于渭北平原的富平、三原、禮泉等縣。其劇目大本戲約三百余本，現(xiàn)只保存下來(lái)六、七十個(gè)劇本，除三國(guó)、列國(guó)故事外還有《屎巴米招親》、《王婆娘叮嘴》和《打砂鍋》。阿宮腔皮影戲在演唱時(shí)采用真假聲并用，其拖腔部分既悠揚(yáng)柔膩又豪邁奔放。演唱韻味的獨(dú)特之處是比之秦腔幽雅婉轉(zhuǎn)；比之碗碗腔更顯慷慨激越。
碗碗腔為東路皮影戲的主要演唱形式，因使用形如小銅鐘似的碗作為主要節(jié)拍樂(lè)器而得名。流行的區(qū)域有華山、北麓的華縣、華陰及渭北平原一帶。碗碗腔皮影的特點(diǎn)為花臉戲吐字重，雜聲如雷，生旦戲則啟口輕圓，疾徐情柔。其傳統(tǒng)劇目有手抄本二百多本。一般觀眾視能否演唱李芳桂寫的“十大本”(戲)作藝人優(yōu)劣之分。
老腔皮影戲主要流行于潼關(guān)、華陰一帶，其演唱聲調(diào)比較豪放、激越。演出劇目多以三國(guó)戲?yàn)橹?。另外，陜南安康越調(diào)、八步景及各地道情的演唱各有特異，傳統(tǒng)劇目也同樣十分豐富，如《胡子燒山》、《推豆腐》、《劉青山打壺》、《張良?xì)w山》、《三渡文公》等。內(nèi)容多系民間傳說(shuō)，幽默風(fēng)趣。至于“陜北碗碗腔”的劇目，多以《西游記》、《封神榜》的連臺(tái)本戲?yàn)橹?。表演時(shí)，擅長(zhǎng)“?；鸩?rdquo;、“駕云霧”等等。
根據(jù)近些年的實(shí)地考查，陜西皮影戲表演團(tuán)體之眾多，影戲箱底之雄厚，足可稱全國(guó)之首。一九七六年在陜西禮泉縣頒發(fā)演出許可證時(shí)，參加演出的弦板腔皮影戲竟達(dá)四十一臺(tái)，一九八一年鳳翔縣登記演出的皮影班有二十四個(gè)，其影箱大多系代代嬗遞、井序衍傳下來(lái)的老箱，這些箱一般均能湊出幾十出至上百出戲來(lái)。有的影箱，如大荔縣，涇陽(yáng)安吳堡的一些私人影箱，其價(jià)值可達(dá)二、三萬(wàn)元以上(按1960年前計(jì))。最難得的是在這眾多影箱中，大多齊備“十大本戲”的影人，“桌椅馬”，“大帳”和系列布景。“十大本戲”系出自清代乾隆中葉李芳桂之手，他當(dāng)時(shí)因進(jìn)京會(huì)試不中，竟立志于創(chuàng)作劇本。這位舉人先后為碗碗腔皮影編寫的傳奇故事有：《春秋配》、《火焰駒》、《紫霞宮》、《玉燕釵》、《白玉鈿》、《萬(wàn)福蓮》、《香蓮佩》、《如意簪》八本戲，再加上《玄玄鋤谷》、《四岔捎書》兩個(gè)折子戲，藝人們俗稱為“十大本”。這些戲在群眾中產(chǎn)生了非常強(qiáng)烈的影響，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民自?shī)蕰r(shí)，可以上臺(tái)清唱其中的優(yōu)美唱段。通過(guò)以上敘述，人們可以清楚地看到，陜西的皮影戲風(fēng)靡于西北地區(qū)，深深根植于民眾之中!難怪陜西歌謠說(shuō)“開年看幾眼紗窗戲，一年和老婆不生氣。過(guò)年聽不上碗碗腔，再好的酒肉也不香”了。
