“皮影要吸引現(xiàn)代人眼球，只有將現(xiàn)代審美元素與傳統(tǒng)要素天衣無縫地融合，這樣既繼承了傳統(tǒng)，又形成了新生命力。”葉牧天在成都大皮影上是敢于創(chuàng)新的。
他的創(chuàng)新體現(xiàn)在兩方面，一是在制作和操作上創(chuàng)新，二是在表現(xiàn)題材上創(chuàng)新。“皮影表演能否靈活自如，達到出神入化的程度，關(guān)鍵在制作上要設(shè)計好各關(guān)節(jié)的連動部位，連動部位設(shè)計好了，操作起來也就得心應(yīng)手。”在這方面，葉牧天常常冥思苦想，在他所制作的皮影中，機關(guān)特別多，一舞弄起來，人物形象生趣盎然。
“皮影不僅可表現(xiàn)傳統(tǒng)劇目，而且可以表現(xiàn)現(xiàn)代生活和外國風(fēng)情，”葉牧天說，“甚至飛禽走獸，魚龍蟲蝦均可納入其中。”這次在法國表演的《歡喜大熊貓》和《美人魚的傳說》就是他創(chuàng)新的典型例子。
雖然追求創(chuàng)新，但葉牧天始終堅守一個不可逾越的低限，那就是皮影終究是門表演藝術(shù)，他反對將皮影制作成工藝品販賣，也反對有些地方拿手繪的塑料片代替手工雕刻的皮影。“做成工藝品，就脫離了表演這一藝術(shù)本質(zhì)。皮影制作僅僅是皮影藝術(shù)中一個環(huán)節(jié)，制作出來的皮影不表演，無論如何都是死的東西，沒有靈魂的東西。”葉牧天接著說：“用塑料片代替，完全割斷了皮影的歷史文化內(nèi)涵，勢必將皮影推向死胡同。”
他向記者展示了幾件由他親自制作的皮影，“這都是上好的牛皮，每一件都經(jīng)過千刀萬鏨；在法國也有人出高價要買，我都婉言謝絕了。”
