關(guān)于皮影戲藝術(shù)的確實(shí)文字記載，最早見于宋代張耒著的《明道雜志》。上面寫道：“京師有富家子，少孤、專財(cái)，群無賴百方誘導(dǎo)之，而此子甚好看弄影戲，每弄至斬關(guān)羽，輒為之泣下，囑弄者且緩之。”又據(jù)宋高承所著《事物記原》記述：“仁宗時(shí)，市人有能談三國事者，或采其話加緣飾，作影人。”之后，更為詳細(xì)記載皮影戲的史書見于1147年孟元老著的《東京夢華錄》和1235年灌圃耐得翁著的《都城記勝》。
《東京夢華錄》寫道：“逢節(jié)慶日，每一坊巷口，無樂棚去處，多設(shè)小影戲棚子，以防本坊游人小兒相失，以引聚之。”《都城記勝》記述為：“影戲。凡影戲乃京師人初以素紙雕鏃，后用粉色裝皮為之，其話本與講史書者頗同。大抵真假相半，公忠者雕以正貌，奸邪者與之丑貌，蓋亦寓褒貶于市俗之眼戲也。”
另據(jù)1275年吳自牧著《夢梁錄》記載：“更有弄影戲者，元汴京初以素紙雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕形，用以彩色妝飾，不致?lián)p壞。杭城有賈四郎、王升、王閻卿等，熟于擺布，立講無差。”
還有，1280年周密所著《武林舊事》中也記載著當(dāng)時(shí)南宋京城臨安(現(xiàn)在的杭州)“元夕……一入新正，燈火日盛……自此以后，每夕皆然。姜白石有詩云，‘燈已闌珊月色寒，午兒往往夜深還。只應(yīng)不盡婆娑意，更向街心弄影看’。”接著又?jǐn)⑹龅溃?ldquo;白云詩云，‘游人歸后天街靜，坊陌人家未閉門。簾里垂燈照樽俎，坐中嘻笑覺春溫’。”“或戲于小樓，以人為大影戲，兒童喧呼，終夕不絕。此類不可遽數(shù)也。”其在社會上享有盛名的弄影戲藝人有賈震、賈雄、尚保義、三賈(賈偉、賈儀、賈佑)、三伏(伏大、伏二、伏三)、沈顯、陳松、馬俊、馬進(jìn)、王三郎、朱祐、蔡諮、張士、周端、郭真、李二娘(隊(duì)?wèi)?、王潤卿(女流)、黑媽媽。計(jì)二十余人。同時(shí)，還在市井上有專門“鏃影戲之小經(jīng)紀(jì)”和在當(dāng)時(shí)社會可與其它諸戲競爭的皮影團(tuán)體——“繪革社”。
此外，《東京夢華錄》和《武林舊事》還多處詳記“影戲”。“丁儀、瘦吉等弄喬影戲。……不以風(fēng)雨寒暑。諸棚看人，日日如是”。和“《雜手藝》有手影戲一種”。其中，最為有趣的記載除了在武林燈市上有“或?yàn)辇埓?、鳳輦、樓臺故事。羊皮燈則鏃鏤精巧、五色妝染，如影戲之法”之外，還有在“市食”上可以吃的“魚肉影戲、胡羊犯……”。和“食店”里展示的“影戲犯”。這還不算，如果再去當(dāng)時(shí)元宵廟會的“諸色雜貨”去看，還可買到“如戲劇糖果之類：行嬌惜，宜娘子……及影戲線索、傀儡兒……”等物品。
綜上所述，可以肯定地說明，至少在宋代，皮影戲藝術(shù)就已經(jīng)非常完善和盛行于社會了。
