中國形態(tài)的近代城市市民文化，源于上海城市。鴉片戰(zhàn)爭后，形形色色西方文化和中國傳統(tǒng)文化的沖突融合，在上海城市形成一種獨特的經(jīng)濟、地理和文化環(huán)境。首先在繪畫、京劇等藝術領域生成一種有別于傳統(tǒng)的藝術風格，其特征要言之，在于它善于兼收并蓄，不受陳規(guī)拘束，敢于探索創(chuàng)新。這種風氣進而影響至社會各層面，成為狀態(tài)較穩(wěn)定的民眾文化，相對于北方"京派"文化而存在。海派文化在近代中國文化史上占有重要地位，對各地有很強的輻射力和影響力。"海派"在1949年后很長一段時間里作為貶義詞，近年在改革開放形勢下部分學者提出應倡導發(fā)揚光大"海派風格"。

上海是一座移民城市，體現(xiàn)了東西方文化的交融。海派文化是上海文化的代名詞。多元和開新是海派文化的主要特征，是海派文化精華所在。

“海納百川，兼容并蓄”的上海海派文化，體現(xiàn)在上海文化的方方面面；

1. 上海的建筑文化，造就了中西并存、中外合璧、藝術交融、風格獨特的“世界建筑博覽會”；

2. 上海的舞臺文化，即戲曲。本鄉(xiāng)本土的“申曲”（滬?。┡c國劇京戲、越劇、淮劇等地方戲，以及來自域外的話劇、芭蕾舞等百花爭妍的“大聯(lián)袂”；

3.上海的音樂文化，由鄉(xiāng)土氣息濃烈的“紫竹調”、“梅花三弄”，吹來了喜氣洋洋的“廣東音樂”、喧騰激越的“歡慶鑼鼓”、回腸蕩氣的“二泉映月”，以及來自歐美的交響樂、銅管樂、管弦樂；

4.上海的書畫文化，不但傳承、光大了傳統(tǒng)中國書畫的風骨，出現(xiàn)了被稱為“海派”的“海上畫派”，而且使發(fā)源于古希臘的雕塑藝術和來自文藝復興發(fā)祥地佛羅倫薩的油畫藝術在這里留下了“神秘的微笑”；

5.上海的飲食文化，不但薈萃了展示域內(nèi)川、粵、京、魯、江浙、淮揚等地特色菜系、傳統(tǒng)名點和茶酒文化的館堂樓肆，而且匯聚起散發(fā)著歐美情調、各國風味的西餐館、咖啡廳；

6。上海的民俗文化，不僅保存并革新著傳統(tǒng)節(jié)慶、吉兇禮俗、民間藝技、武術健身、收藏集古等彰顯中華特色的文化，而且吸納并發(fā)展著隨歐風而來的交際禮儀、歌舞娛樂、體育競技、服飾飲食、婚喪嫁娶等異域風情……

海派文化,是植根于中華傳統(tǒng)文化基礎上,融匯吳越文化等中國其它地域文化的精華,吸納消化一些外國的主要是西方的文化因素,創(chuàng)立了新的富有自己獨特個性的海派文化,其特點是:吸納百川,善于揚棄,追求卓越,勇于創(chuàng)新。海派文化的基本特征是具有開放性,創(chuàng)造性,揚棄性和多元性。