據(jù)報道，“這是人類的一小步，卻是螞蟻物種的一大步！”目前，大約800只螞蟻現(xiàn)已抵達(dá)國際空間站，使科學(xué)家洞悉螞蟻如何在微重力環(huán)境下移動。
國際空間站上共有8個螞蟻實驗群體，每個群體放置在平板電腦大小的觀察盒中，專家觀察它們將有助于研制彼此交互工作的智能機(jī)器人。
螞蟻群體的移動遵循主觀規(guī)律，通過接觸觸角和使用味覺，判斷周邊存在著多少只螞蟻，它們協(xié)同工作，覆蓋一片區(qū)域的螞蟻能夠發(fā)現(xiàn)食物并儲存物資。當(dāng)生活區(qū)域擴(kuò)大，它們從小圓環(huán)移動方式過渡為直線移動，能夠覆蓋更多活動范圍。
但在微重力太空環(huán)境中，螞蟻的活動規(guī)律出現(xiàn)混淆，必須研制一套新的活動方案，這種靈活策略適用于指令機(jī)器人按照該方式協(xié)同工作，例如：對一所燃燒房屋進(jìn)行搜索。
宇航員用攝像機(jī)觀察記錄了這些實驗螞蟻，并將視頻數(shù)據(jù)傳送至地面。美國德克薩斯州貝勒醫(yī)學(xué)院的學(xué)生觀察這一太空實驗，并在教室建立類似的螞蟻群體進(jìn)行對比。生物服務(wù)太空科技公司斯蒂芬妮-康特里曼(Stefanie Countryman)教授指出，當(dāng)螞蟻群體密度較高時，每只螞蟻將以環(huán)形移動方式在小區(qū)域內(nèi)隨機(jī)搜尋食物；當(dāng)螞蟻群體密度較低時，每只螞蟻沿著相對直線路徑移動，從而使它們能夠活動范圍覆蓋更多區(qū)域。
據(jù)悉，這批螞蟻發(fā)射至國際空間站的日期多次延遲，曾受緊急修理、美國寒冷氣候極地渦旋、強(qiáng)太陽風(fēng)暴等因素影響。
