據(jù)報道，慈鯛生活在東非馬拉維湖，它們會在水底建造叫做“涼亭(bowers)”的沙堡結構，一年兩次在這里與母魚進行交配。
慈鯛公魚改變建造的沙堡形狀，有助于增大與母魚的交配概率
大約有200種建造沙堡的慈鯛，每種都會建造不同外型沙堡結構，能夠吸引異性和抵御公魚競爭者。英國赫爾大學和諾丁漢大學研究人員發(fā)現(xiàn)這些沙堡的精確結構能夠測定出慈鯛公魚與鄰近競爭者發(fā)生過多少次爭斗，該研究報告發(fā)表在近日出版的《Peer J》雜志上，將有助于解釋不同慈鯛物種如何生活在一起。
赫爾大學生物進化系高級講師多米諾-喬伊斯(Domino Joyce)博士稱，研究小組花費26.5小時水下觀察99只慈鯛，為了調(diào)查沙堡結構的重要性，我們小心翼翼地改變了一些慈鯛的沙堡結構，之后我們吃驚地發(fā)現(xiàn)沙堡的主人與其它公魚減少爭斗。這是非常令人興奮的，暗示著如何慈鯛公魚逐漸改變沙堡，不同于其它個體的沙堡，它們將具有一定的優(yōu)勢性，很少遭到攻擊。
研究小組在改變沙堡結構之前和之后分別記錄了慈鯛成功交配和攻擊次數(shù)，他們發(fā)現(xiàn)當攻擊次數(shù)減少，改變沙堡外型并不會影響與母魚進行交配。這項研究結果非常重要，表明不同的行為共存于同一群體，獨特沙堡結構的慈鯛公魚具有交配優(yōu)先權，很少遭受其它公魚攻擊，并能成功與母魚交配。
諾丁漢大學研究員安文思博士認為，如果慈鯛母魚逐漸傾向于喜歡新沙堡結構，之后將可能出現(xiàn)新物種慈鯛，它們將建造新類型的沙堡。這將有助于我們理解一種生物如何進化形成其它物種分支，尤其是在同一環(huán)境中，這將幫助我們理解地球生命的多樣性。
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