據(jù)報道，現(xiàn)在美國國家科學(xué)基金會（NSF）支持的研究人員認(rèn)為，他們已經(jīng)揭開了這些海豹能夠準(zhǔn)確找到冰面呼吸孔的秘密：將地球磁場作為天然的GPS導(dǎo)航系統(tǒng)。
研究人員認(rèn)為海豹或許借助地球磁場定位冰面的呼吸洞 德克薩斯農(nóng)工大學(xué)海洋生物系的Randall Davis稱：“我們認(rèn)為海豹或許進(jìn)化出了利用地磁感覺導(dǎo)航的能力。”如果這種假設(shè)成立，它將成為海洋哺乳動物具備這種特性的首個證據(jù)。海豹與所有的哺乳動物一樣需要氧氣才能存活，考慮到游動和捕獵的能量損耗，每次潛水后消耗時間尋找新的表面冰洞不僅低效，而且如果不能找到冰洞的話就意味著溺水。
加州大學(xué)生態(tài)和進(jìn)化生物學(xué)教授Terrie Williams是韋德爾氏海豹生態(tài)研究領(lǐng)域的專家，她聲稱：“海豹在屏住呼吸時所做的運動量十分巨大的。海豹高效的原因在于它們體內(nèi)有限的氧氣量。”
韋德爾氏海豹能夠準(zhǔn)確的沿著磁力線游動的觀點能夠追溯到20世紀(jì)90年代末。德克薩斯大學(xué)海洋科學(xué)研究所的副主管Lee Fuiman聲稱：“海豹總是能夠找到返回冰面的路線，就好像它非常清楚哪里有冰洞存在，我無法確定它們?nèi)绾巫龅竭@種準(zhǔn)確度。它們返航時究竟如何確定它們的位置呢？”
在接下來的3年時間里，研究團隊將對少量韋德爾氏海豹進(jìn)行研究。每只海豹都將被裝備一臺視頻和數(shù)據(jù)記錄儀，并且將它們在麥克默多海峽的三個區(qū)域釋放，研究人員之前已經(jīng)繪制了這里的磁場。將海豹的潛水路線與麥克默多海峽的磁力線進(jìn)行對比或許能夠找到答案。
Davis稱，有可能韋德爾氏海豹借助其它側(cè)策略輕松定位海面冰層上的孔洞。一種可能性是借助冰下視覺特征進(jìn)行導(dǎo)航，比如說冰層中的裂縫。Davis稱：“磁力線感應(yīng)并非海豹用于定位的唯一策略，我們要做的就是分離開來。另一種策略有可能是聽力，海豹或許接收呼吸冰洞其它海豹的聲音作為定位方式。”
