公元前770 年至前221 年是中國(guó)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，列國(guó)兼并激烈，群雄角逐，競(jìng)相養(yǎng)士。這些士中當(dāng)然也有口把式，以出謀劃策、能言善辯的說(shuō)客為特征，但更多的是身懷奇技異巧或勇力過(guò)人的大力士。這些就為雜技藝術(shù)的正式形式。
經(jīng)過(guò)魏晉南北朝160 多年的大動(dòng)蕩和民族文化的大融匯，至公元589 年隋代統(tǒng)一中國(guó)，雜技藝術(shù)已經(jīng)極為成熟，至唐代成為宮廷和民間共盛的藝術(shù)。
北宋的首都汴梁（今河南開(kāi)封市）、南宋的首都臨安（今浙江杭州市）有了各種街坊、市場(chǎng)的演出場(chǎng)所，當(dāng)時(shí)稱(chēng)瓦子樂(lè)棚。雜技、舞蹈、武藝、說(shuō)唱各種形體表演藝術(shù)，同場(chǎng)獻(xiàn)藝、互相觀(guān)摩，無(wú)疑對(duì)中國(guó)獨(dú)特的戲曲藝術(shù)的形成起了促進(jìn)作用。而元代在元雜劇中因?yàn)楫?dāng)時(shí)的戲劇藝人和雜技藝人同場(chǎng)獻(xiàn)藝，并在元代鼎盛成熟起來(lái)，研究者認(rèn)為，“雜劇”所以有此名稱(chēng)。
新中國(guó)成立后首位獲國(guó)際雜技大獎(jiǎng)的中國(guó)雜技團(tuán)老演員金業(yè)勤，在人民大會(huì)堂舉行的中國(guó)雜技團(tuán)建團(tuán) 55周年座談會(huì)上首次披露：“雜技”一詞原來(lái)是周恩來(lái)總理所創(chuàng)。
