小時候，夏菊花最盼的就是能吃一大碗飯。

　　那時的她，真餓。因為家里窮，她經(jīng)常吃不飽肚子。有一年，菊花的父親向一個遠(yuǎn)房嬸奶奶借了100元錢，年終卻無力還債，嬸奶奶二話沒說，便將菊花家里所有能用的東西——連燒飯的鍋都全部拿走了。貧窮，甚至讓菊花全家喪失了說“窮得揭不開鍋”的資格。

　　于是，裝著米飯的碗，經(jīng)常在夏菊花的夢中出現(xiàn)。

　　為了讓女兒告別饑寒交迫的生活，能有一碗飯吃，5歲那年，菊花被父親送給夏家馬戲團(tuán)班主夏群做“押子”（即養(yǎng)女。因為夏群婚后的兩個小孩先后夭折，所以按照舊時迷信，要收養(yǎng)一個女孩做“押子”，以引出夏群嫡親的后人）。直到這時，夏菊花才改姓夏（她原本叫徐菊花，親生父親叫徐造錢）。然而，溫飽的“碗”雖然有了著落，夏菊花卻不得不為此付出代價：兩年后，7歲的夏菊花成為夏家馬戲團(tuán)里一個耍雜的小藝人。那時的馬戲藝人，像戲子一樣被人看不起，過著闖蕩江湖、疲于奔命的生活。小小夏菊花，由此飽嘗了世間的滄桑與人情冷暖。

　　一個飯碗，就這樣改變了夏菊花的命運。

　　解放后，夏菊花告別舊時藝人的生活，成為一名受人尊敬的雜技演員。就在這時，另一個碗進(jìn)入了她的生活。

　　1952年，武漢藝人踴躍報名參加赴朝慰問志愿軍的義演，夏菊花也毛遂自薦，然而在名單送審時，她卻被刷下來了，理由是她沒有“獨立演出的看家節(jié)目”。菊花委屈得流下了眼淚，從此，她暗下決心：一定要練成一門絕技。練什么呢？經(jīng)過再三考慮，她選擇了“頂碗”。

　　“頂碗”是雜技藝術(shù)的一個傳統(tǒng)項目。但千百年來，頂碗的演出是男人的專利，而且動作簡單，除了頂，便是跑，十分單調(diào)。夏菊花想，女演員練頂碗，如果能在“柔”字上下工夫，練出一些優(yōu)美的造型，那不是推陳出新嗎？于是，她開始了新中國女子頂碗第一人的大膽嘗試。

　　夏菊花從雜貨店買來各式各樣的瓷碗，閉門不出。她先用磚頭代替瓷碗頂在頭上，坐著頂，站著頂，連吃飯的時候頭上都頂著磚，時間一長，頭上壓磚的地方壓出了一個“門子”。接下來，她又將瓷碗頂在“門子”上，一次，兩次……一個，兩個……并隨之不斷變換和創(chuàng)造新的姿勢……那段時間，夏菊花練頂碗簡直到了癡迷的程度，甚至在睡夢中被某一個動作設(shè)計驚醒，她也趕快爬起來，把碗頂在頭上。功夫不負(fù)有心人，經(jīng)過3個月的苦練，夏菊花成功了！

　　后來，夏菊花頂碗的動作設(shè)計，經(jīng)過不斷完善，正式定名為“頂碗”。它首先在武漢演出，繼而走向全國，然后又走向歐洲、美洲、非洲……每到一處，都引起巨大的轟動，也讓她多次摘取了世界雜技大賽的桂冠。夏菊花由此聲名遠(yuǎn)播，被譽(yù)為“頂碗皇后”。

　　一個“頂碗”，讓夏菊花登上了事業(yè)的顛峰。

　　多年以后，年紀(jì)大了，夏菊花從舞臺一線退下來了，深孚眾望的她當(dāng)上了文化部門的領(lǐng)導(dǎo)。鑒于公認(rèn)的藝術(shù)成就，她多次應(yīng)邀擔(dān)任國際雜技大賽的評委。坐在評委席上的夏菊花，恪守公平、公正、公開的原則，對于各種跑關(guān)系拉分的做法深惡痛絕。在1983年的一次國際雜技大賽上，由于評分不公，本應(yīng)獲銀獎的羅馬尼亞的參賽節(jié)目“頂桿上梯子”被評為銅獎，夏菊花認(rèn)為不公正，在羅馬尼亞沒有評委參加的情況下，據(jù)理力爭，終于說服了評委團(tuán)，將銀獎頒發(fā)給羅馬尼亞選手。當(dāng)羅馬尼亞代表團(tuán)向夏菊花表示感謝時，她淡淡一笑：“應(yīng)該的，做評委，就要一碗水端平。”

　　正是這種“端平一碗水”的風(fēng)格，不僅讓夏菊花在世界雜技界受到廣泛的尊敬，也讓她連續(xù)8屆當(dāng)選為全國人大代表。這種罕見的連續(xù)當(dāng)選，說明夏菊花心中的那碗水，平得和老百姓心中的那桿秤完全吻合。年已過花甲的夏菊花，仍然對社情民意十分關(guān)心，并多次在全國人民代表大會上提出改善民生的議案，她說，“老百姓既然選我當(dāng)代表，我就要真正履行職責(zé)”。這，就是夏菊花的碗里人生。