撲克（poker)也叫紙牌(playing cards)。它的起源有多種說法，其中最被認(rèn)同的說法是紙牌最早出現(xiàn)在中國，至少在公元969年時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)中國的一副紙牌有四個花色，每個花色有14張牌，既作為紙幣使用，又用來進(jìn)行牌戲。有一個傳說，謂有一個威尼斯人從中國把紙牌帶回他的家鄉(xiāng)，所以威尼斯是歐洲最早有紙牌的地方。這個威尼斯的旅行者，可能就是尼可羅.波羅，他大約是在1269年和他的弟弟馬迪奧一起由中國回到威尼斯，或者可能是尼可羅的兒子，著名的馬可.波羅，在他的父親和叔叔第二次去中國時(shí)，他跟隨他們一同前往。
一些權(quán)威人士認(rèn)為，印度比中國更有可能是紙牌的起源地。有人提出歐洲早期的紙牌（塔羅牌）與印度教神話中的女神Ardhanari之間，有一定的聯(lián)系。這位女神的形象有四只手，每只手中分別持有魔杖、杯子、寶劍和圓環(huán)（代表金錢）。在歐洲早期的一些紙牌中，也印有與此類似的圖案符號。有一個說法是，紙牌是由原先可能是一個印度民族的吉普賽人傳人歐洲的。他們穿過波斯、阿拉伯進(jìn)入埃及，由埃及到達(dá)歐洲，他們中的一部分約100多人，于1427年進(jìn)入巴黎。
早在14世紀(jì)或更早的時(shí)候，歐洲很多地方，出名的有紐倫堡、奧格斯堡和烏爾姆（Ulm），已經(jīng)生產(chǎn)紙牌。意大利的塔羅特牌（TAROT）可能比德國紙牌出現(xiàn)的年代為早：在一份年代為1299年的意大利文件中，已經(jīng)提到塔羅特牌。布拉本特公爵夫人約翰娜于1379年在荷蘭曾講授過紙牌，在西班牙至少于1371年已經(jīng)有了紙牌?？赡苁悄柸嘶蛉隼d人把紙牌從西班牙帶人意大利的，但是試圖說明紙牌一詞的西班牙語naipes與阿拉伯語nabi的相似性的意圖，沒有獲得成功。
1392年法國國王查爾斯六世命令雅奎明.格林公紐爾手工繪制一副紙牌，這一歷史事實(shí)造成了紙牌源出法國的說法的出現(xiàn)。但是明顯可以看到的是，法王所命令繪制的一副紙牌，不過是一副與其他早已使用的紙牌相類似的紙牌。當(dāng)時(shí)的負(fù)責(zé)銀錢支付帳目的皇家司庫，曾講起過有三副紙牌，印成“金色和各種各樣的顏色，并帶有很多的裝飾，以為我們的國王陛下娛樂之用。”其中的17張牌現(xiàn)存法國國立圖書館展出。
紙牌傳人英國的時(shí)間，比傳入歐洲其他國家更晚一些。喬塞于1400年去世，雖然他曾歷數(shù)當(dāng)時(shí)的各種娛樂活動，但從未提到過紙牌：“他們跳舞，他們下棋和飲宴。”關(guān)于愛德華一世穿著帶翻邊的盛裝玩四個王（k）的游戲的資料，幾乎肯定是指的某種其他游戲，也許是某種形式的棋戲。資料中最早確鑿提到關(guān)于英國撲克牌的時(shí)間，是1465年，這一年英國的撲克牌制造商向愛德華四世申請禁止進(jìn)口外國制造的扎克牌，并有一適當(dāng)?shù)姆羁梢宰鳛樽糇C。
C.P.哈格拉維在他所著的《撲克牌歷史》一書中寫道：“有一個關(guān)于哥侖布和他的水手們的傳說故事，說這些水手酷愛賭博，當(dāng)他們在茫茫而又神秘的大海上遭遇到風(fēng)暴的襲擊時(shí)，他們由于迷信引起的恐怖，把他們的撲克牌全部扔進(jìn)了大海。后來在他們到達(dá)了陸地之后，他們又為這件魯莽的行動感到后悔，于是他們就在這個新的國度里用一種樹葉又制成了一些撲克牌，這些撲克牌引起了印地安人的很大興趣。”噶塞拉索?德?納?威加所講的材料（《佛羅里達(dá)歷史》），說西班牙士兵在1534年那次遠(yuǎn)征中，用皮制撲克牌玩牌。這個說法看來不僅僅只是一個傳說。墨西哥人很早就有了紙牌戲，當(dāng)時(shí)墨西哥人稱之為amapa-tolli，其中amapa的意思是紙片，而tolli的意思是游戲。
現(xiàn)代形式的五十二張牌一副的，分為兩個紅花色和兩個黑花色的撲克牌，很可能是從早期意大利塔羅特牌（TAROT）演變而成：當(dāng)時(shí)塔羅特牌分四個花色，每個花色有10及10以下的小牌（SPOT CARDS）10張，以及4張人頭牌：王（K），后（Q）及騎士和侍衛(wèi)。在早期的撲克牌中沒有后，在現(xiàn)代的一些撲克牌仍是勇士代替后。侍衛(wèi)曾印成各種不同的男仆（VALET）形狀，但仍保留侍衛(wèi)這一名稱，不過在現(xiàn)代用法中已改稱為J（JACK）。在52張牌一副的撲克牌中已不用騎士，而用后作為人頭牌。
中國紙牌與西方紙牌大不相同；中國紙牌呈窄長形，通常長2一2．5英寸，寬0．5一二英寸，早期的紙牌還要更為窄和長。在牌張數(shù)目和花色方面，中國和印度的紙牌都與西方的撲克牌大不一樣。有一種印度紙牌，一副有144張牌，分為8個花色，每一花色18張牌；另一種印度細(xì)牌每副120張牌，分為10個花色，每一花色12張牌。有一種中國紙牌，一副只有30張牌，分為3個花色，每一花色9張牌，另有3張具有絕大權(quán)力的牌；但一般有4個花色。
撲克牌作為一種奢侈品，可為國家稅收提供大宗的納稅來源，英國于1615年首先對撲克牌征稅。
"關(guān)于撲克的起源有很多爭論,但是最可能的起源是今天的撲克是由許多不同游戲的各個部分組織起來的.一般認(rèn)為撲克是公元后900年左右由中國人發(fā)明的,是中國骨牌的一種。
另一種理論是撲克來自波斯游戲"as nas"。它有25張牌，五種花色，由五個玩家玩。另一種說法是來自法國游戲“Pogue”。看起來這不象是撲克的起源，因?yàn)榉▏耸窃诖蠹s公元1480年達(dá)到美國新奧爾良。"Pogue“是涉及恫嚇和押注的牌戲，非常類似今天的撲克。然而另一種說法認(rèn)為撲克起源德國游戲”Pochspiel“，它也有恫嚇，而且當(dāng)玩家過牌時(shí)他們要敲桌子，非常象今天撲克中的看牌。
對于撲克一詞還有更多解釋，它來自一句黑話，“破克（Poke）”，一個在小偷中使用的黑話。那些在打牌中作弊的牌棍在他們自己當(dāng)中使用這個詞，加一個”r“變成”撲克（Poker)“，這樣如果他們在受騙人面前使用這個詞，那些知道那個黑話的人也就聽不懂了。
還有一種說法是來自于魔術(shù)師的用語"hocus-pocus"，然后變成”Poke“，再變成”Poker"。接下來是32張牌，最后變成52張牌，這就是今天我們熟悉的撲克了。
撲克在世界傳播，14世紀(jì)從埃及通過貿(mào)易路線到達(dá)意大利和西班牙。許多早期的游戲只有20張牌。“Tarot"牌在當(dāng)時(shí)的牌的基礎(chǔ)上產(chǎn)生，增加了22張牌。Tarot的花色和早期意大利和西班牙牌相同：劍，草花，杯和硬幣。這被稱為拉丁花色。早期英國的牌是拉丁花色，但逐漸采用了黑桃，紅心，草花和方片，這是法國人在大約公元1480年開始使用并一直持續(xù)到今天。
人們對美國撲克的歷史了解得更清楚一些.撲克從新奧爾良通過輪船順著密西西比河以及俄亥俄河逆流而上。然后撲克再通過馬車和火車傳播。一些不同的打法，諸如寶藏?fù)淇耍樧釉趦?nèi)戰(zhàn)時(shí)變得流行。歐洲對撲克的影響在1875年當(dāng)大小王引入時(shí)結(jié)束了。
在1830年代，一般使用52張牌，撲克規(guī)則隨著大量撲克書的寫就逐漸變成標(biāo)準(zhǔn)。西部迅速地學(xué)會了這個游戲。隨著玩家發(fā)現(xiàn)他們可以通過打牌迅速地積累財(cái)富，它成為了沙龍很受歡迎的游戲。西部傳奇英雄，槍支，沙龍和撲克看起來融為了一體。
撲克游戲?qū)Υ謺绲奈鞑吭俸线m不過了。玩家必須精明地分析自己的情況并在機(jī)會來臨時(shí)抓住它。這個游戲，就和西部一樣，并不適合那些沒有自信的人。并且它也必須和法律作斗爭。
