中國最早的百戲大會演
漢武帝元封三年春（公元前108年）在乎樂觀舉辦了中國歷史上第一次大規(guī)模的百戲會演，盛況空前?；实塾H臨檢閱，連三百里內(nèi)的居民也趕來觀看演出。演出內(nèi)容十分豐富，歌舞等大型節(jié)目共分五場，有：角抵妙戲，總會仙倡，魚龍曼延，東海黃公和戲車修旃等。盛會上即有中國的傳統(tǒng)幻術(shù)《魚龍蔓延》等節(jié)目，又有羅馬來的魔術(shù)師表演了《吐火》、《吞刀》、《自縛自解》等西域魔術(shù)。
中國最早的大型幻術(shù)——魚龍曼延
在漢代，幻術(shù)，雜技、武術(shù)，歌舞、馬戲，角抵等合稱“百戲”，而以幻術(shù)為首。據(jù)《漢元帝纂要》說：“百戲起于秦漢曼延之戲，后乃有高垣、吞刀，履火、尋幢等也。”可見百戲是在幻術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
《魚龍曼延》指兩個相近的節(jié)目：《魚龍》是象征吉祥的瑞獸，表演時用一條彩扎的大魚由人藏在里邊舞動著登場，在庭上戲來耍去，跳進水中，翻身變成了比目魚，嘴里噴出串串水珠，如同迷茫的煙霧遮住日光，在朦朧中，又變成了八丈黃龍，跳出來在日光下炫耀。這就是《西京賦》里所寫的“海鱗變而成龍”即一條大魚變成了巨龍魔友網(wǎng)（見《漢書?西域傳贊》注）。《曼延》是彩扎的八十丈長的巨獸，婉蜒登場，突然從背上出現(xiàn)了一座崔嵬險峻的神山，上面有熊虎相互搏持，狻穴追逐攀援，還有大雀白象，以及其他怪獸（見《西京賦》）。
以“變”為主的《魚龍曼延》是彩扎的大道具，十分龐大，是中國最早的“巨型幻術(shù)”。由于“魚龍”是百戲中的主要節(jié)目，所以也往往稱包括幻術(shù)在內(nèi)的整個雜技為《魚龍》。
中國最早有名的幻術(shù)師——東海黃公
在平樂觀會演的時候，有個幻術(shù)師一出場先把手中鋒利的鋼刀扔來拋去，使大家看得清清楚楚，然后只見他一仰頭便將刀子吞進腹內(nèi)，一張嘴卻吐出來團團烈火，霧氣茫茫。接著，他用手指向地上一畫，順著他所畫的線路便水流浪滾，人們嘖嘖稱贊。
這位幻術(shù)師是東?？と?，人稱“東海黃公”。掌聲一停，魔友網(wǎng)他表演最后一個精彩節(jié)目：從神山背后竄出一條吊睛大蟲，張開虎口，直奔黃公，黃公手中拿著刀，嘴里念著咒，準(zhǔn)備降伏白虎。可是經(jīng)過一番苦斗，由于黃公“法術(shù)”失靈，終于被老虎吞進腹內(nèi)（見《西京賦》）?！稏|海黃公》既是劇目，又是主演者的名字，這是我國最早見于記載的幻術(shù)師。
外國最早來華的幻人
武帝派張騫出使西域，結(jié)果溝通了東方漢帝國與西方羅馬、中亞安息三大國之間的經(jīng)濟友好關(guān)系。許多國家派遣使者隨漢使到長安觀光國情，見到漢朝土地廣大、人口眾多，物產(chǎn)豐富，因而留下了深刻印象。安息國把黎軒幻術(shù)師獻給漢。黎軒屬“大秦”的埃及亞歷山大城，“大秦”就是著名的羅馬帝國（見《史記大宛列傳》、 《漢書張騫傳》）。黎軒獻來的幻人是外國最早來華的幻術(shù)師。此后還有外國幻術(shù)師來華并帶來一些幻術(shù)節(jié)目，如吐火、自支解，易牛馬頭等（見《后漢書陳禪傳》）。豐富了我國傳統(tǒng)幻術(shù)的表演形式和題材內(nèi)容，同中國技藝融合在一起，成為富于民族特色的中國幻術(shù)。
