位于日本列島最北部(北緯40度33分至45度33分，東經(jīng)139度20分至148度53分之間)。南北寬420公里，東西長 540公里，面積83,520平方公里(32,247平方哩)，與鄰近小島構(gòu)成行政單位「道」，占全日本陸地面積的21%。西臨日本海，南瀕太平洋，東北濱鄂霍次克海;西南以津輕海峽與本州毗鄰，北隔拉彼魯茲海峽(宗谷海峽)同俄國庫頁島(薩哈林島)相望，為扼控兩峽的戰(zhàn)略要地，日本北部邊防前哨，有“日本北門鎖鑰”之稱。以涼爽的氣候和近期形成的山脈、火山為地理特點(diǎn)。

　　行政、居民：

　　曾長期被原住民蝦夷人占據(jù)，日本人定居始於1869年。札幌(sapporo)為本島行政、工商業(yè)和旅游中心。北海道大學(xué)於1876年設(shè)立。其他重要港口城鎮(zhèn)有函館、小樽和室蘭。經(jīng)濟(jì)以鋼鐵、木(紙)漿、乳品和漁業(yè)為主。農(nóng)作物有水稻、大豆、菜豆、燕麥、大麥和馬鈴薯等。島上有日本最大煤礦儲(chǔ)藏。北海道常住人口為5,644,555人(2004年)。1964年開始修建橫跨津輕海峽以連接本州的海底隧道，已於1988年完工。

　　北海道島古稱蝦夷島,原住阿伊努人。12世紀(jì)初,日本人開始進(jìn)入。1807年，日本幕府控制全島，設(shè)開拓使。1869年，置北海道,改現(xiàn)名。1886年,設(shè)北海道廳。1945年，美軍進(jìn)駐，1951年，結(jié)束占領(lǐng)，仍有千歲營地和十勝太、稚內(nèi)的通信設(shè)施供美軍使用。島上主要軍事基地有千歲、丘珠、函館等。

　　特色：

　　北海道因?yàn)闄鸦ê蛽碛袠O大魅力雪景，以及不輸普羅旺斯的薰衣草花海享譽(yù)全球

　　　歷史變遷

　　以前『日本書紀(jì)』作為渡島登場，與阿倍比羅夫有接觸，奈良時(shí)代，平安時(shí)代與出羽國進(jìn)行了交易。當(dāng)時(shí)的居民，與東北地方北部的居民同被叫蝦夷，兩者可能為同一民族，并且可能是現(xiàn)在的愛努族的祖先。

　　明治元年(1868年)，明治新政府決定在蝦夷地設(shè)置箱館裁判所，隨即把名稱改為箱館府。1869年蝦夷地改稱北海道，設(shè)置11國86郡(地理分區(qū))。同年7月設(shè)置北海道開拓使(箱館府因此廢除)之后，北海道的開拓正式進(jìn)行。1882年廢止開拓使，設(shè)置函館，札幌，根室三縣取代開拓使。1886年代替3縣設(shè)置北海道廳。由于明治政府的政策許多日本人從內(nèi)地的各地移住，開拓的熱潮涌入了道內(nèi)各地。

　　在1869年，明治政府要求為“蝦夷地”取新的名稱時(shí)，松浦武四郎以北方的“北”(きた)、“カイナー”(阿伊努族對當(dāng)?shù)氐姆Q呼)的“カイ”，以及日本對領(lǐng)土常使用的“道”(どう)，合并為“きたかいどう”，翻成漢字為“北加伊道”;最后并獲得采用，但在考量配合律令制時(shí)代的五畿七道的“東海道”、“南海道”、“西海道”，因此轉(zhuǎn)為“北海道”(ほっかいどう)。

1869年設(shè)置的北海道11國86郡

　　渡島國：龜田郡、茅部郡、上磯郡、福島郡、津輕郡、檜山郡、爾志郡

　　后志國：久遠(yuǎn)郡、奧尻郡、太櫓郡、瀨棚郡、島牧郡、壽都郡、歌棄郡、磯谷郡、巖內(nèi)郡、古宇郡、積丹郡、美國郡、古平郡、余市郡、忍路郡、高島郡、小樽郡

　　膽振國：山越郡、虻田郡、有珠郡、室蘭郡、幌別郡、白老郡、勇拂郡、千歲郡

　　石狩國：石狩郡、札幌郡、夕張郡、樺戶郡、空知郡、雨龍郡、上川郡、厚田郡、濱益郡

　　天鹽國：增毛郡、留萌郡、苫前郡、天鹽郡、中川郡、上川郡

　　北見國：宗谷郡、利尻郡、禮文郡、枝幸郡、紋別郡、常呂郡、網(wǎng)走郡、斜里郡

　　日高國：沙流郡、新冠郡、靜內(nèi)郡、三石郡、浦河郡、樣似郡、幌泉郡

　　十勝國：廣尾郡、當(dāng)緣郡、上川郡、中川郡、河?xùn)|郡、河西郡、十勝郡

　　釧路國：白糠郡、足寄郡、釧路郡、阿寒郡、網(wǎng)尻郡、川上郡、厚岸郡

　　根室國：花哾郡、根室郡、野付郡、標(biāo)津郡、目梨郡

　　千島國：國后郡、擇捉郡、振別郡、紗那郡、蕊取郡、※得撫郡、※新知郡、※占守郡

　　得撫郡、新知郡、占守郡為1875年庫頁島千島群島交換條約中取得得撫島以北的千島群島領(lǐng)土后編入。

　　地理環(huán)境

　　北海道是一座島嶼，面積83,453.57平方公里，是日本除了本州外面積第2大的島嶼，在世界排名第21位。比起愛爾蘭島稍小些，但又比庫頁島稍大。北海道和南方的本州島以津輕海峽相隔，北面隔宗谷海峽與庫頁島相望，東方則為千島群島。西臨日本海，東南方面為太平洋，東北面則是鄂霍次克海。

　　地勢分布

　　全島地勢中部高，四周低。山地占全島面積的60%，其中火山占山地面積的40%。東部有阿寒、知床火山群;西部有天鹽、夕張山地;北見、日高等山脈縱貫中央，有大雪山火山群;最高峰旭岳海拔2290米。沿岸多平原，西有石狩、勇拂平原，東有十勝平原。主要河流有石狩川、天鹽川、十勝川等。森林覆蓋

　　北海道帶廣平原的農(nóng)田面積占全島的70%以上。

　　氣候特點(diǎn)

　　溫帶海洋性氣候。平均氣溫：1月-4～-10℃，8月18～20℃。年降水量 800～1200毫米。12月至次年3月有積雪，最深達(dá)4米。夏季東南岸多海霧,冬季北岸和東岸有流冰。

　　礦藏資源

　　礦藏豐富，煤炭儲(chǔ)量與產(chǎn)量均占全國一半以上。工業(yè)以食品加工為主，木材加工、造紙、鋼鐵工業(yè)發(fā)達(dá)。小麥、馬鈴薯、乳牛產(chǎn)量均居全國首位，是日本主要農(nóng)牧業(yè)基地。

　　人文概況

　　北海道許多地名為愛努族原住民語轉(zhuǎn)化而來。但后來又以漢字轉(zhuǎn)寫原住民語，造成北海道多「難讀地名」(

　　阿伊努民族舞蹈難以漢字判斷發(fā)音)。

　　例「…內(nèi)」、「…別」的地名即為愛努語中，近沼澤、河川之地;首府「札幌」等亦為原住民語轉(zhuǎn)變而來。

　　人口發(fā)展

　　1869年，人口約10萬人。

　　1920年，人口2,359,183人。

　　2004年，人口5,644,555人。