上海人供奉城隍由來已久。早在宋淳佑七年（1247年），華亭即立城隍廟。上海在置縣前，也供祀城隍淡井廟，作為華亭縣城隍行殿，后人稱老城隍。明朝開國后，于洪武二年（1369年），詔封天下州縣城隍府神顯佑伯。上海中學(xué)生夏令營>>>
    相傳上海城隍神姓秦，名裕伯，字景容。是宋代尤圖閣學(xué)士秦觀八世孫。元時累官到福建行省郎中。元末避兵物州，轉(zhuǎn)徙上海。當(dāng)時占據(jù)蘇州張士城派人前往招用，為其拒絕。吳元年以及洪武初年，朱元璋幾次淮備用秦裕伯，秦均稱疾不出。初定天下的朱元璋對于秦裕伯隱臥上海甚感不安，這位生性多疑的皇帝深慮由此“海邦不靖”，即下手渝：“海浜民好斗，裕伯智謀之士而居此地，堅守不起，恐有後悔。”手諭的意思十分明白，秦裕伯只得應(yīng)召人朝，次年拜待制，旋為治書待御史。洪武三年，設(shè)科取士，與劉基同為京畿主考官。洪武六年（1373年）病卒，葬于上海長壽里。為“釋主疑，明民志，不惜一身之去就，為國人請命也”，因而，海濱之民懷著感激與敬重，奉祀其為城隍神。
    除夕日，家家戶戶備牲醴，前往城隍廟瞻拜。牲醴香燭，源源而來，香火稱旺一時。每年清明、中元、十月朔，城隍神出巡祭厲壇，迎送間，彩旗、燈幡、鼓樂、戲妓、煙火、輿馬，備極豪華、隆重，“雖王侯不能擬，官府不能禁”。在上海人的心目中，上海的城隍神“御災(zāi)捍患，素者威靈”，士民對其感恩戴德。清代曹一士曾應(yīng)邑民之請，為城隍神作《頌序略》，其中記載了送樣一則故事：順治十年秋，一直在海上堅持抗清斗爭的張名振引兵人吳淞。蘇州總兵王璟時掌軍務(wù)，督戰(zhàn)上海，見對方旌旗蔽空，海艘魚貫而入，一時竟不知所措。是役，清兵潰敗。不久，江寧巡撫周國佐按臨上海，王璟深恐其畏敵逃避之跡敗露，遂先發(fā)友制人，誣告上海百姓犯通海之罪。周國佐信以為真，決定屠城，淮備從南浦至靜安寺，承數(shù)燒殺。
    上海知縣閻紹慶及鄉(xiāng)紳曹垂?fàn)N等聞知，急忙趕赴撫臺行營，長跪陳請，愿以全家百口性命為保。自朝至暮，再三懇求。周國佐仍一意孤行，下令雞鳴時分縱戮。夜半，城隍神顯形巡撫官廨，朱袍象簡，赫立階下，周國佐見之，心意稍動。稍頃，城隍神又顯形，對著周國佐“直視搖首者數(shù)四”。于是，周國佐收回屠城之令，全城百姓終于免遭屠戮。這一傳說，反映出上海的老百姓已將能保有家室、安享太平歸功于城隍神之賜。也有說城隍作為神，是由《禮記》中所渭“天子大蠟八”而來。天子要祭八種神，其中有“坊”與“水庸”，大略是對城塹、護城溝渠之祭，這是對城市守護神的祭札。明代人陸容《菽園雜記》卷五談到了城隍之祀：城隍之在祀典，古無之。後世以高城深池，捍外衛(wèi)內(nèi)，必有神主之，始有祠事?；笥诶碚?，衣冠而肖之，加以爵號，前代因襲，其來久矣。
    后世的城隍正是被賦予了城市守妒神的面目與功能，御災(zāi)難，安生聚，垂豐穰，庇百姓。城隍廟亦就因此成為一個城市不可或缺的祭典埸所。地方官府朔望進香，祈晴禱雨，并常藉以宣講鄉(xiāng)釣。士庶禳病祈福，牲醴香楮，禱獻報賽。這也就難怪城隍廟廟宇崇閎，香火繁盛。
    作為海濱城市，上海的城隍廟還兼有著護海功能。明初城隍廟改建之時，大門有坊，其額曰“保障海隅”。清同治時又加封“護海公”，勻天后神合力護庇南來北往的海舟，“上海地瀕溟渤，華夷于茲互市，北達(dá)燕齊，南連閩粵，舳艫銜尾，鱗萃麕集，往往驚濤駭浪中，神之靈異與天后相佐佑”。進出黃浦的船艘，則必向天后官、城隍廟燒香祈禱。“慣駕沙船走北洋，船頭四望白茫茫。得歸慶幸團團會，天后城隍遍爇香。”每次城隍廟修葺，不僅上海商民踴躍捐贈，不恤財力以助，四方富商巨賈也皆“捆載輻輳而集”。上海城隍廟由此得以稱盛興旺。