公元前561年，吳王壽夢(mèng)卒。壽夢(mèng)有子四人：諸樊、余祭、余眛、季扎。季扎賢，壽夢(mèng)本來(lái)想立季扎。季扎讓?zhuān)豢?。于是乃立長(zhǎng)子諸樊。以后，依次立。余眛卒，按照兄終弟及的習(xí)慣，吳人欲立季扎，而季扎堅(jiān)決讓?zhuān)尤?。吳人說(shuō)：“先王有命，兄卒，弟代立，必致季子，季子今逃位，則王余眛后立。今卒，其子當(dāng)代”，乃立王余眛之子僚為王。
楚之亡臣伍子胥奔吳。稍后，楚亡臣伯噽也奔于吳。二人都受到吳的重視，掌握國(guó)家大事。吳這時(shí)與華夏諸侯的關(guān)系，已愈加密切。壽夢(mèng)卒時(shí)，魯國(guó)為吳在周廟舉行祭祀，確認(rèn)吳、魯為同姓和同宗。季扎讓位后，他作為使臣聘問(wèn)魯國(guó)、齊國(guó)、衛(wèi)國(guó)、晉國(guó)，而后由徐回國(guó)。他與晏嬰、子產(chǎn)、叔向等都結(jié)交，談?wù)搶W(xué)問(wèn)。他對(duì)于華夏諸侯的禮樂(lè)，文化已有很深的理解。由此可見(jiàn)吳雖然后起，卻已全盤(pán)華夏化了。而吳、楚的關(guān)系卻始終十分緊張，幾乎連年不斷發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。江淮流域之間的徐、舒、蓼等國(guó)成了吳、楚爭(zhēng)奪的對(duì)象。楚國(guó)的兵力畢竟比吳強(qiáng)大，他的前鋒已經(jīng)到達(dá)今江蘇南京等地。
但這時(shí)楚國(guó)公子棄疾推翻靈王，代立為君，是為平王，對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)有所削弱。吳國(guó)公子光亦弒吳王僚，代立，即吳王闔廬。闔廬對(duì)伐楚之事毫不放松。公元前509?年，楚使囊瓦伐吳，結(jié)果是吳大勝，敗楚師于豫章，取楚之居巢（今安徽之巢縣）。這時(shí)，蔡、陳已為楚國(guó)所滅，楚國(guó)對(duì)他們的人民屢次遷徙。平王即位后，蔡陳雖說(shuō)是復(fù)國(guó)，但是名存實(shí)亡。蔡侯留楚，囊瓦誅求無(wú)厭。蔡侯逃歸后，請(qǐng)晉伐楚。吳闔廬于是乘機(jī)與唐、蔡等聯(lián)合伐楚。公元前506?年，吳的軍隊(duì)已到了漢水，楚被迫反擊，夾漢水而陣。吳王弟夫?先出擊，楚兵大敗。吳王縱兵追之，戰(zhàn)于柏舉，五戰(zhàn)而楚五敗，楚昭王匆忙逃出郢，到了鄖，又逃到隨（今湖北隨縣）。吳兵占領(lǐng)了楚的都城郢。
公元前505年，即吳入郢的次年，越乘吳國(guó)空虛而伐吳，吳甚危急。嗣因秦兵前來(lái)援助楚國(guó)，吳兵敗退。夫差聽(tīng)到這一消息，自前線趕回吳，便自立為王。闔廬不得不引兵歸。夫?敗后奔楚。楚昭王于是年九月入郢復(fù)國(guó)，封夫?為棠氏。公元前504?年，吳使太子夫差伐楚。楚恐，由郢遷都于鄀。此后，吳越之間的戰(zhàn)爭(zhēng)又緊張起來(lái)。雙方經(jīng)反復(fù)較量，吳于公元前473年為越所滅。
