據(jù)國學(xué)夏令營老師的了解，可是到20世紀(jì)80年代，楚辭學(xué)者曹大中卻接連發(fā)表了《屈原——愛國詩人之我見》、《再談“屈原——愛國詩人之我見”》、《三談“屈原——愛國詩人之我見”》等文章，提出了不同的看法，其核心觀點(diǎn)是：第一，“在先秦時代，在當(dāng)時人們的思想意識中，并不存在中國與外國的對立與區(qū)別，因此也就不存在“熱愛祖國”的觀念；第二，先秦文獻(xiàn)中，“雖然很多著作都論述過‘忠君’，卻沒有一家論述過愛國”；第三，“在先秦時代，普通百姓對某一國所采取的或去、或就、或留的態(tài)度，并不是他愛國與否的標(biāo)志”；等等。他的這一觀點(diǎn)在當(dāng)時引發(fā)了一場大爭論。
　　其實(shí)曹教授的說法并非完全沒有道理，這是因?yàn)椋合惹貢r期的“中國”，也就是“天下”，就是“四海”，所謂“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，即使武王伐紂、秦滅六國，諸侯與諸侯之間的戰(zhàn)爭，當(dāng)時戰(zhàn)爭的各方，也并不認(rèn)為那是發(fā)生在國與國之間的國際戰(zhàn)爭，而只是一個國家內(nèi)部的斗爭，是在爭奪這個大家所共有的“天下”。因此，從楚國到宋國去，到其他任何一個諸侯國去，無須關(guān)文，更無須簽證，完全可以自由來往。楚國人到晉國去做官，也不會被他人或輿論認(rèn)為是不愛自己的祖國。最典型的例子是春秋時期的伍子胥，他身為楚國人，為報(bào)家仇逃奔吳國，并領(lǐng)兵殺回自己的祖國，毀掉楚國的宗廟，挖開楚平王的墳?zāi)?，鞭打楚平王的尸體。可這樣的行為，在當(dāng)時也并沒有被認(rèn)為是“賣國”或“不愛國”。
　　然而同樣不可否認(rèn)的是，屈原精神中也確實(shí)存在著愛國主義的胚胎，那便是特別濃烈而執(zhí)著的故國鄉(xiāng)土之情。我們知道，周成王時，“封熊繹于楚蠻”（《史記·楚世家》），“篳路藍(lán)縷，以啟山林”（《左傳》），經(jīng)過數(shù)百年的苦心經(jīng)營與努力，到春秋戰(zhàn)國才成為當(dāng)時最強(qiáng)大的諸侯國之一。由于楚國地處邊遠(yuǎn)，又相對封閉，在長期的發(fā)展過程中，逐漸形成了自己相對獨(dú)立的文化傳統(tǒng)，那就是現(xiàn)在學(xué)術(shù)界非常重視的“楚文化”。
　　由于楚國獨(dú)特的地理環(huán)境和發(fā)展歷史，深戀故土已成為楚人的傳統(tǒng)性格，再加上屈原偏執(zhí)重情的詩人氣質(zhì)、強(qiáng)烈的責(zé)任感和使命感，使他對鄉(xiāng)國的愛戀顯得更為突出。所以他在作品中反復(fù)表達(dá)這種感情：“受命不遷”，“深固難徙”（《桔頌》）‘“鳥飛反故鄉(xiāng)兮，狐死必首丘”（《哀郢》）。在《離騷》中，抒情主人公，也就是詩人自己，在經(jīng)歷了反復(fù)多次的猶豫彷徨之后，下定決心離開楚國，去尋找與自己志同道合的人，可是當(dāng)他從天上看到故鄉(xiāng)，所有的決心便頃刻瓦解：“陟升皇之赫戲兮，忽臨睨乎舊鄉(xiāng)。仆夫悲余馬懷兮，蜷局顧而不行”。大意是說：透過太陽的光明，我看到我的故鄉(xiāng)，仆人悲傷馬也留戀，彎著身子回頭凝望，不愿走向他鄉(xiāng)。正是這種特別突出的“戀鄉(xiāng)”情結(jié)，逐漸成就了屈原的愛國精神。
　　兩漢時期，人們對屈原人格的認(rèn)知，主要集中在忠直之臣、遷謫之客、狂狷之士這三個層面上。雖也有司馬遷等人提到過屈原“睠顧楚國”的感情，但對于他熱戀故國鄉(xiāng)土的精神層面，始終沒有過多關(guān)注。此后經(jīng)魏晉南北朝隋唐，對屈原的評價，大抵遵循漢人的基本框架，未能有大的變化和發(fā)展。
　　最早將屈原的“忠君”與“愛國”聯(lián)系起來的是洪興祖。洪興祖所處的北宋、南宋之交的時代，民族矛盾空前尖銳，宋王朝岌岌可危；他本人也因冒犯秦檜而遭貶職。國家危亡、個人怨憤交織于心，于是借屈原之事抒己之懷，他在《楚辭補(bǔ)注·離騷后敘》中，將屈原自沉的原因歸結(jié)為兩點(diǎn)：一為“同姓無可去之義，有死而已”；一為“去則國而從亡”，不忍離去。前為忠君，后為愛國，故“屈原雖死，猶不死也”。他還反復(fù)強(qiáng)調(diào)：“屈原之憂，憂國也。”“長太息而掩涕，思故國也。”盡管洪興祖還沒有明確地標(biāo)明屈原的“愛國”精神，但他對屈原的“戀鄉(xiāng)”情結(jié)予以突出和擴(kuò)張，在屈原接受史上第一次將其提升到戀“國”的高度來認(rèn)識，并賦予屈子“自沉”以濃重的殉宗國色彩，從“鄉(xiāng)”到“國”，屈原人格中的愛國層面初具雛形。
　　南宋時期，鑒于金人南侵的危亡形勢和“增夫三綱五典之重”的政治倫理需要，朱熹的《楚辭集注》在洪興祖的基礎(chǔ)上，對屈原的愛國情操給予了進(jìn)一步的提煉和強(qiáng)化，大力表彰其“忠君愛國，眷戀不忘之意”、歌頌其“忠君愛國之誠心”。朱熹在對待北方失地的問題上，是一個非常堅(jiān)定的主戰(zhàn)派。他從現(xiàn)實(shí)的政治目的出發(fā)，以這種借古諷今的手法，力圖為抗金救亡樹立一面“忠君愛國”的精神旗幟，同時，也是想把它作為投向南宋投降派的批判槍矛。
　　從前面的敘述可以看出，盡管在屈原所處的戰(zhàn)國時期，并沒有形成獨(dú)立而完整的愛國意識，但屈原特別突出的故土觀念，客觀上已經(jīng)孕育著愛國主義的胚胎，而在此后對屈原人格的解讀與認(rèn)知過程中，歷史給予了屈原故土觀念以新的意義和新的內(nèi)涵。
　　從“戀鄉(xiāng)”到“愛國”，從“宗族之國”到“民族之國”，長達(dá)一千多年的、漫長的屈原接受史，終于完成了對接受對象的一個重要精神層面的提升與完善。從此以后，以愛國精神為主要特征的屈原人格日益深入人心，并在外患迭起的中國歷史上一次又一次地得到宣傳和張揚(yáng)，漸次融入中華民族的“文化——心理”結(jié)構(gòu)，極大地影響著人們的精神狀態(tài)和行為方式。例如明末的大思想家王夫之，在《楚辭通釋·哀郢》中，說屈原“為楚之社稷人民哀”，是“忠臣之極也”。王夫之在清兵入關(guān)后，曾在衡山組織義軍奮起反抗，晚年隱居衡陽石鼓山，多次拒絕清王朝的饋贈與招聘。他的這種高尚的民族氣節(jié)和愛國情操，無疑深受屈原精神的影響。又例如抗日戰(zhàn)爭時期，郭沫若所創(chuàng)作的歷史劇《屈原》，強(qiáng)調(diào)屈原堅(jiān)持齊楚聯(lián)盟，團(tuán)結(jié)抗秦，反對與強(qiáng)秦妥協(xié)的精神，實(shí)際上是在呼吁全國人民堅(jiān)持抗戰(zhàn)，反對妥協(xié)投降，具有非常突出的現(xiàn)實(shí)意義。事實(shí)上，這個歷史劇在激勵全國人民的抗戰(zhàn)熱情方面，也確實(shí)產(chǎn)生了很好的作用。
　　總之，我們完全有理由大張旗鼓地宣傳屈原的愛國精神，不過作為宣傳者和教育者，首先應(yīng)該知道屈原的愛國精神是怎么形成的，這樣才有說服力，才能產(chǎn)生更好的效果。