他們當中條件差的藝人，吃穿無著，不論街邊、茶樓、廣場、空地，只要熱鬧之處，便見縫插針，臨場表演招引觀眾。條件好一些的藝人則彼此聯(lián)合起來，臨時用欄桿、繩索拉起圍子，搭成大棚進行節(jié)目豐富的串場表演。這在當時叫“瓦舍”，是我國民間游樂園的雛形。
不論是集體表演的“瓦舍”或是個體流浪者“撂地”演出，藝人們都要盡力出新招，顯身手，方能迎得更多的觀眾。生活的壓力造成了彼此競爭，這便是宋代民間幻術得到很好發(fā)展的另一原因。他們已開始形成各種“專業(yè)”，如專演“吞鐵彈”的張九哥；“吐五色水”和“旋燒泥丸”的藝人小健兒；甚至有女幻術家多人。這些專業(yè)演員互相組織起來進行表演就形成了“社”。林遇仙、趙十一郎、趙家喜、渾身手、張賽哥、王小仙、姚遇仙、趙念五郎、趙世昌、趙世祥、耍大頭、金寶、施半仙、金逢仙、小關西、陸壽、包顯、女姑姑、施小仙共19位幻術藝人組成的“云機社”就是我國最早的一個魔術團。
當時杭州的著名幻術師杜七圣，以其拿手幻術“七圣法”而獲此藝名：他在廣場或空地上，可以當眾把人頭“切下”，再用“符法”將人頭接上。由于他的演技高明，人們不解其奧妙，所以每次都當場出售“靈符”。
正由于民間幻術的廣泛出現，人們見多了，就日益發(fā)覺幻術是“人力所為”，不再相信它是宗教法力或神魔之術。這在認識上不能不算是一大飛躍。
元朝以來，雄兵黷武，向外擴張，戰(zhàn)亂不斷。各種文藝和雜技、幻術均處于冷落凋零境況。
清初，漢族人民反對異族統(tǒng)治，到處都是反清復明的抵抗運動。白蓮教興起以來，利用各種形式的幻術進行傳教，擴大影響。
明、清兩代起義軍首領中，擅長雜技、幻術者不乏其人。明朝，山東蒲臺縣農民軍首領唐賽兒是位女尼，她領導的起義軍達數萬人之多，遍布許多州、縣，對皇室震懾極大。不幸，永樂十八年，為安遠侯柳升所敗，被擒下獄。雖然“三木被體，鐵鉉擊足”，但她很快就逃脫遁去。說明她不僅“通諸術，凡衣食財物皆能以術運致”，而且武功甚好。其他，如明朝繩伎紅娘子，清代白蓮教的領導人齊王氏等都是些身手不凡的女藝人。
在那種以拳、棍、刀、槍為主要武器的年代里，魔友網朝廷對身懷絕技的藝人十分畏懼，認為是“匪類的根源”。“踹索者......必能作賊，宜禁之”。他們下令解散雜技團體，甚至屠殺和拘捕雜技藝人，手段極為殘忍。在一定程度上阻礙了民間的雜技、幻術的發(fā)展。
另方面，由于朝廷的荒淫、享樂的需要，清代宮廷之中，仍設有專門的御用藝人。特別是慈禧太后統(tǒng)治的年代里，經常將一批優(yōu)秀的民間藝人召進宮廷去當值演出。當時流行的幻術節(jié)目如“土遁金杯”“大變金錢”“小變銀錢”“來去飛水”“羅圈”“一席全飛”“十杯香茗”等等的表演“門子”與方法和今天常見的魔術幾無區(qū)別。
值得一提的是繼宋之后，明、清兩代人們對幻術認識有了進一步的提高。“黃金有假，戲法無真”。更出現了我國前所未有的兩本幻術書籍。其一，是明代陳眉公所著《神仙戲術》，載有傳統(tǒng)幻術20多套，所惜，此書在國內失傳，據考日本可尋蹤跡；其二是清代唐再豐編著的《鵝幻匯編》，共總結了320多套清代幻術、戲法，是一部很有歷史價值的幻術專著。
回顧整個歷史，不難看出，我國的幻術形成于古代夏朝以前。西漢時代更受佛教和西域幻術的影響。從那時候起，中國古代的幻術就已經相當成熟了。
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