拓展訓練源于西方英文OUTWARD-BOUND，原意為一艘小船離開安全的港灣，駛向波濤洶涌的大海，去迎接挑戰(zhàn)。 拓展的來源有一個故事，在二戰(zhàn)時，大西洋上有很多船只由于受到攻擊而沉沒，大批船員落水，由于海水冰冷，又遠離大陸，絕大多數(shù)的船員不幸遇難，但仍有極少數(shù)的人在經(jīng)歷了長時間的磨難后終于得以生還。

    當人們在了解了這些生還下來的人的情況后，發(fā)現(xiàn)了一個令人非常驚奇的事實，這就是這些生還下來的人不是人們想象的那樣都是些身體強壯的小伙子，而大多數(shù)是些年老體弱的人。經(jīng)過一段時間的調(diào)查研究，了解情況，專家們終于找到了這個問題的答案：這些人之所以能活下來，關(guān)鍵在于這些人有良好的心理素質(zhì)。當他們遇到災難的時候，首先想到的是：我一定要活下去，有一種強烈的求生欲望。而那些年輕的海員可能更多的想到的是：這下我可能就完了，我不能活著回去了。

    當時有個德國人庫爾特·漢恩提議，利用一些自然條件和人工設(shè)施，讓那些年輕的海員做一些具有心理挑戰(zhàn)的活動和項目，以訓練和提高他們的心理素質(zhì)。