乒乓球發(fā)展起源于英國。歐洲人至今把乒乓球稱為“桌上的網(wǎng)球”，由此可知，大概乒乓球是由網(wǎng)球發(fā)展而來的。19世紀(jì)末，那個時候歐洲流行網(wǎng)球運動，但是老是受到場地和天氣的限制，有些人便把網(wǎng)球移到室內(nèi)。以餐桌為球臺，書作球網(wǎng)，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。
20世紀(jì)初，乒乓球開始在歐洲和亞洲開展起來。1926年，在德國舉行了國際乒乓球邀請賽。后來被追認(rèn)為是第一屆世界乒乓球錦標(biāo)賽。與此同時也成立了乒乓球聯(lián)合會。
乒乓球運動的發(fā)張，讓球拍和球也有了很大改進。剛開始球拍只是塊略經(jīng)加工的木板。慢慢的有人在球拍上貼一層羊皮。慢慢的歐洲人把帶有膠粒的橡皮貼在球拍上。在50年代初，日本人又發(fā)明了貼有厚海棉的球拍。最初的球是一種類似網(wǎng)球的橡膠球，1890年，英國運動員吉布從美國帶回一些作為玩具的賽璐珞球，用于乒乓球運動。
在名目繁多的乒乓球比賽中，最負盛名的是世界乒乓球錦標(biāo)賽，起初每年舉行一次，1957年后改為兩年舉行一次。
1904年，上海一家文具店的老板王道午從日本買回10套乒乓球器材。從此，乒乓球運動傳入中國。
