所謂領(lǐng)導(dǎo)者形象，是指社會(huì)公眾對領(lǐng)導(dǎo)者的價(jià)值理念、氣質(zhì)、品德、能力等方面所形成的整體形象和綜合評價(jià)。這種印象和評價(jià)淀積于公眾的社會(huì)心理之中，這種社會(huì)心理實(shí)際上是領(lǐng)導(dǎo)者內(nèi)在素質(zhì)與外在能力的一種有機(jī)反映。從一定意義上說，社會(huì)心理是對領(lǐng)導(dǎo)形象在思想感情變化上的一種互動(dòng)，它往往通過印象和評價(jià)表達(dá)出來。公眾通過直接或間接的途徑形成對領(lǐng)導(dǎo)者的初步印象，印象一經(jīng)形成，公眾便會(huì)從各方面加以分析和判斷，分析得失、優(yōu)劣，最后總結(jié)出對領(lǐng)導(dǎo)者的綜合評價(jià)。
社會(huì)公眾是領(lǐng)導(dǎo)形象的感受者和評價(jià)者。一方面，社會(huì)公眾作為整體是產(chǎn)生、監(jiān)督和罷免領(lǐng)導(dǎo)者的權(quán)力主體，領(lǐng)導(dǎo)者的一言一行、一舉一動(dòng)都是社會(huì)公眾評判的依據(jù)。另一方面，社會(huì)公眾中的個(gè)體，在與領(lǐng)導(dǎo)者接觸的過程中，逐漸形成對領(lǐng)導(dǎo)者的感知和判斷，雖然這些感知和判斷是公眾個(gè)體意識(shí)的產(chǎn)物，但正是這些個(gè)體意識(shí)的總和才構(gòu)成了絕大多數(shù)公眾的整體意識(shí)，并最終對領(lǐng)導(dǎo)形象產(chǎn)生影響。
