1939年9月，日寇侵華氣焰日益囂張。本想在戰(zhàn)場(chǎng)上與日軍大干一場(chǎng)的他，卻被劉伯承、鄧小平另委重任。杜義德回憶說：“有一天劉伯承師長(zhǎng)、鄧小平政委找我去談話，談話開門見山。劉伯承說：隨營(yíng)學(xué)?，F(xiàn)缺個(gè)副校長(zhǎng)，組織上決定要你去。”
“當(dāng)時(shí)我覺得自己缺乏辦校經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)副校長(zhǎng)難以勝任，就說：我恐怕不行，挑不起來(lái)，還是派我到前方打仗比較合適。”
“鄧小平接著說：義德同志，你住過抗大，又擔(dān)任過支隊(duì)長(zhǎng)，辦學(xué)校不會(huì)有多大困難的，決定你去就去吧，將來(lái)有的是仗打。”
隨營(yíng)學(xué)校學(xué)員來(lái)自一二九師各部隊(duì)，大都是從前線來(lái)的，有老干部也有新干部。第七期共招收2100人，杜義德回憶說：“2000多人初到學(xué)校，什么樣的想法都有，思想比較復(fù)雜，如認(rèn)為進(jìn)學(xué)校學(xué)習(xí)不如在前線打仗光榮等。”
對(duì)于杜義德來(lái)說，上前線打仗他駕輕就熟，而辦學(xué)校卻是頭一回。學(xué)員中大多是文盲、半文盲，他首先要給學(xué)員們掃盲，教授語(yǔ)文和算術(shù)。語(yǔ)文從認(rèn)字開始，逐步達(dá)到閱讀報(bào)紙、寫日記；算術(shù)要求學(xué)會(huì)加減乘除法。對(duì)成績(jī)好的學(xué)員獎(jiǎng)給香皂、紙、毛巾等用品。由于部隊(duì)新兵多，軍事課甚至要從練立正、稍息開始。
平時(shí)以連隊(duì)為單位教學(xué)，遇到敵情分散教學(xué)，而更多的時(shí)間則是利用行軍中的休息、宿營(yíng)后和集合出發(fā)前的空隙進(jìn)行講課或組織討論。
在軍事學(xué)習(xí)上，學(xué)員來(lái)自前線，把他們各自戰(zhàn)斗中的生動(dòng)實(shí)例，拿到學(xué)校來(lái)，加以總結(jié)提高；學(xué)員們理論水平普遍不高，學(xué)校將校長(zhǎng)劉伯承寫的《抗日游擊隊(duì)四個(gè)基本任務(wù)》《抗日自衛(wèi)隊(duì)三個(gè)基本任務(wù)》《論游擊戰(zhàn)爭(zhēng)與運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)》等軍事著作當(dāng)作教材，結(jié)合實(shí)際教授。
憶及此處，耄耋之年的杜義德有些動(dòng)情。他說，每當(dāng)晨曦初露、大地蘇醒的時(shí)候，大家一齊唱起：“紅日照遍了東方，自由之神在縱情歌唱?？窗?，千山萬(wàn)壑，銅壁鐵墻，抗日的烽火燃燒在太行山上……”每個(gè)人的胸膛就像有一團(tuán)火焰在燃燒，隨時(shí)準(zhǔn)備上戰(zhàn)場(chǎng)立新功。
一年中平均每天七次戰(zhàn)斗，與日本鬼子血戰(zhàn)到底
談到抗戰(zhàn)期間哪段斗爭(zhēng)最艱苦，杜德義說：“是在冀南與日本鬼子血戰(zhàn)的那幾年。”
1942年起，杜義德被任命為冀南軍區(qū)第2軍分區(qū)司令員，以后又兼任政治委員和地委書記。這年頭三個(gè)月，杜義德的部隊(duì)7次遭日寇優(yōu)勢(shì)兵力的合圍攻擊，損失很大。
4月29日1時(shí)多，情報(bào)人員報(bào)告，發(fā)現(xiàn)日偽軍異常集結(jié)。天亮以后又發(fā)現(xiàn)敵人大批出動(dòng)。10時(shí)左右，軍區(qū)機(jī)關(guān)和區(qū)黨委、行署機(jī)關(guān)及各部隊(duì)被壓縮到十二里莊一帶，敵人的包圍圈越來(lái)越小，原來(lái)這就是鬼子蓄謀已久的“4·29鐵壁大合圍”。日軍共調(diào)集1萬(wàn)余人及大批偽軍，由華北方面軍司令官崗村寧次統(tǒng)一指揮，企圖徹底摧毀冀南抗日根據(jù)地。
各部隊(duì)緊急突圍。然而各個(gè)方向都布滿了敵人的大量機(jī)械化部隊(duì)。就在最危險(xiǎn)的關(guān)頭，狂風(fēng)大作，塵沙飛揚(yáng)，一場(chǎng)突如其來(lái)的沙塵暴，使天昏地暗，能見度不出十步。八路軍將士覺得仿佛一條黃龍從天而降。敵人無(wú)法出擊，只能在碉堡里胡亂地向外開槍，機(jī)槍子彈像旋風(fēng)一樣，在杜義德的耳邊擦耳而過。
突過了第一道封鎖線，危險(xiǎn)并沒有解除。在馬頭鎮(zhèn)部隊(duì)再次遇到敵人合擊。一顆炮彈落在杜義德坐騎邊。杜義德反應(yīng)很快，從馬背上一躍而下，戰(zhàn)馬被炮彈擊中，一塊彈片扎進(jìn)杜義德的左大腿內(nèi)側(cè)，他咬牙拔出彈片，鮮血立即染紅了軍褲，旁邊的戰(zhàn)士趕緊用繃帶給他包扎。
為了節(jié)省有限的彈藥，眼看著日寇越來(lái)越近，杜義德一聲令下率先端起刺刀，躍到鬼子面前，大吼一聲，刺向鬼子的胸口。他從倒地的鬼子身上撕下一塊布，用牙咬著纏緊身上的傷口，又撲向下一個(gè)敵人……
部隊(duì)硬生生地沖出一道缺口，成功轉(zhuǎn)移。
1942年全年，冀南部隊(duì)共進(jìn)行大小戰(zhàn)斗2500余次，平均每天7次；1943年2月里，28天共進(jìn)行戰(zhàn)斗270余次，平均每天9次。戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷和慘烈可見一斑。
杜義德說，冀南地處平原，沒有大山?jīng)]有森林也沒有湖泊，缺少游擊戰(zhàn)可以利用的險(xiǎn)要地形。“青紗帳”未起或已落的季節(jié)，部隊(duì)開展行動(dòng)就更加困難。
“在最困難的時(shí)候，”杜義德說，“甚至只要能夠保存自己就是一種巨大的勝利。”
七個(gè)武工隊(duì)揚(yáng)威冀南，再也不怕日寇的“掃蕩”
1943年，冀南地區(qū)遭受嚴(yán)重自然災(zāi)害，先是大旱8個(gè)月，接著又是蝗蟲災(zāi)害，8月下旬至9月初連降大雨，造成歷史上罕見的水災(zāi)。日寇滅絕人性，在這種情況下將多處運(yùn)河堤掘開，受害達(dá)30余縣，使冀南地區(qū)一片汪洋，霍亂瘟疫流行，近百萬(wàn)人流離失所。
“局勢(shì)對(duì)我方十分不利，但我們已經(jīng)有了豐富的斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。”杜義德說，“一方面機(jī)關(guān)精簡(jiǎn)整編、發(fā)展生產(chǎn)，另一方面更加靈活地與敵人斗爭(zhēng)。”
軍分區(qū)組織了七個(gè)武工隊(duì)，共63人。雖然人數(shù)不多，但他們的活動(dòng)馬上就起到了神奇的作用。
夜晚，靠近敵人碉堡后，他們把宣傳品和標(biāo)語(yǔ)用弓射進(jìn)去。還把已經(jīng)投誠(chéng)的偽軍編成組喊話，利用認(rèn)識(shí)的老鄉(xiāng)或同學(xué)做工作。一到喊話，碉堡里就有偽軍探頭探腦，有時(shí)看到認(rèn)識(shí)的人吃驚地問：“八路軍沒殺你？”投誠(chéng)的偽軍說：“跑出來(lái)的人都回家了，這是寬大政策，你也快下來(lái)吧。”還有的動(dòng)員親屬來(lái)喊：“你跟鬼子打中國(guó)人，咱就不是兄弟！”
對(duì)于頑固不化的漢奸，則堅(jiān)決予以鎮(zhèn)壓。他們摧毀了全區(qū)絕大部分?jǐn)硞未筻l(xiāng)組織，破獲了隆平縣（今屬隆堯縣）全縣的特務(wù)網(wǎng)，擊斃特務(wù)漢奸29人，連巨鹿縣城的大特務(wù)、偽警備大隊(duì)長(zhǎng)王文珍也被處決了。這一來(lái)，有力地打擊了漢奸的囂張氣焰。
同時(shí)，武工隊(duì)還在偽軍中建立了“耳目”。日軍一旦準(zhǔn)備“掃蕩”，八路軍就能及時(shí)得到消息。八路軍經(jīng)過敵人據(jù)點(diǎn)的時(shí)候，就有偽軍中的“耳目”放行。2軍分區(qū)副政委李定灼在日軍的突襲中受傷被捕，立即有“耳目”通報(bào)說李定灼被暫時(shí)關(guān)押據(jù)點(diǎn)里。杜義德聽說后組織武工隊(duì)營(yíng)救，偽軍中的“耳目”做通了看守的工作，合力救出李定灼后投奔八路軍。
瓦解偽軍的同時(shí)，日軍也被瓦解。杜義德說，這一時(shí)期，日軍向我投誠(chéng)2人，逃亡24人，自殺9人。八路軍控制了越來(lái)越多的村莊。日寇逐漸龜縮至大的據(jù)點(diǎn)中。
1945年5月初，杜義德率部連克南宮、新河兩縣城，6月配合冀中軍區(qū)發(fā)起子牙河戰(zhàn)役，攻克艾章莊、東汪等敵人頑固據(jù)點(diǎn)，至8月底，解放了冀南大片的土地和人民。
