大凡為某個事物下定義，一方面為了揭示其本質和特性，另一方面是為了確定其在有關事物的綜合分類系統(tǒng)中的位置和界限，使這個事物從有關事物的綜合分類系統(tǒng)中彰顯出來。為教育下定義也是這樣，比如培養(yǎng)、學習、訓練就是與教育相關的事物，恰當?shù)慕逃x就面臨把教育這個事物與培養(yǎng)、學習、訓練等事物區(qū)分開來的課題。
    人們對教育進行相互交流必須有共同的基本認識才能進行。為此，就要對教育的含義加以描述，作出明確的規(guī)定，也就是給出它的定義。教育這一事物在人們?yōu)樗露x以前就早已存在了，不論人們給它下什么樣的定義都不會改變教育的本質和特性。恰當?shù)慕逃x能幫助人們理性客觀地認識教育，方便人們分析、探討各種教育現(xiàn)象和問題，以及為樹立正確的教育觀打下基礎。
    教育的定義和教育觀都有“教育是……”的句式，因而容易引起人們對這兩者的混淆。教育定義描述的是教育的本質及特性，所以應力求其客觀性。而教育觀是人們對教育的看法，包括教育的作用、價值、功能、目的等等方面，具有多樣性、主觀性，意在指導人們的教育活動。
    科學的教育定義有助于人們客觀認識教育，客觀認識教育有助于人們樹立正確的教育觀，正確的教育觀有助于人們制定正確的教育方針、規(guī)劃、制度，從而促使人們進行合情、合理、合規(guī)、合適的教育活動。