彩陶最早于1912年在河南澠池仰韶村新石器時代文化遺址中發(fā)現(xiàn)，其后在甘肅、青海、陜西、寧夏、河南、河北、山西、山東、江蘇、四川、湖北等地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。彩陶因時間的不同，分別屬于不同的文化類型。彩陶幾何紋盆

〖仰韶文化彩陶〗

仰韶文化距今大約7000年左右，是我國新石器時代彩陶最豐盛繁華的時期。它位于黃河中游地區(qū)，以黃土高原為中心，遍及河南、山西、陜西、甘肅、河北、寧夏等地。

仰韶文化的制陶工藝相當(dāng)成熟，器物規(guī)整精美，多為細(xì)泥紅陶和夾砂紅陶，灰陶與黑陶較為少見。其裝飾以彩繪為主，于器物上繪精美彩色花紋，反映當(dāng)時人們生活的部分內(nèi)容及藝術(shù)創(chuàng)作的聰明才智。另外還有磨光、拍印、等裝飾手法。造型的種類有杯、缽、碗、盆、罐、甕、盂、瓶、甑、釜、灶、鼎、器蓋和器座等，最為突出的是雙耳尖底瓶，線條流暢、勻稱，極具藝術(shù)美感。

由于時間跨度與分布地域的不同，仰韶文化必須分類加以區(qū)別，主要有半坡類型和廟底溝類型。人面魚紋彩陶盤

半坡彩陶

最早發(fā)現(xiàn)于西安半坡，距今有七千年的歷史。是我國彩陶文化歷史較早、特點突出、影響較大的一個類型。半坡彩陶的遺址，在河流的岸邊，因而半坡的彩陶有汲水尖底瓶、葫蘆、長頸瓶，另外還有盆類、罐類，與今天的盆罐大體相似。

半坡彩陶早期紋飾，多為散點式構(gòu)圖。也就是說，在一件器型上，裝飾往往只占據(jù)器面的一小部分，紋樣一般是自然形態(tài)的再現(xiàn)。半坡紋飾的形象可愛，表現(xiàn)了人類童年的天真稚氣和與自然的親切關(guān)系。仔細(xì)體味，有人與自然溶為一體的感覺，可以說是半坡人原始生活的記錄。

紋飾形象主要描繪了當(dāng)時人們接觸的動物，有奔跑的鹿、魚紋、人面紋、蛙紋、鳥紋、豬紋以及由以上紋樣兩種或三種組合的紋樣。也有一些單純的任何紋樣如折線紋、三角紋、網(wǎng)紋等。

廟底溝彩陶

廟底溝類型的彩陶，主要有盆、碗、罐等。早期和中期也有類似半坡的葫蘆形瓶。

廟底溝彩陶比半坡成熟得多。點、線、面搭配得當(dāng)，空間疏朗明快。曲面之間，穿插活潑的點和線，使紋樣節(jié)奏鮮明，韻律感很強。二方連續(xù)的組織結(jié)構(gòu)，是節(jié)拍的具象化，更使之有較強的音樂效果。這反映了原始的恬淡、閑靜的心態(tài)。彩陶漩渦紋雙耳罐

〖馬家窯文化彩陶〗

馬家窯文化制陶業(yè)非常發(fā)達(dá)，其彩陶繼承了仰韶文化廟底溝類型爽朗的風(fēng)格，但表現(xiàn)更為精細(xì)，形成了絢麗而又典雅的藝術(shù)風(fēng)格，比仰韶文化有進一步的發(fā)展，藝術(shù)成就達(dá)到了登峰造極的高度。陶器大多以泥條盤筑法成型，陶質(zhì)呈橙黃色，器表打磨得非常細(xì)膩。許多馬家窯文化遺存中，還發(fā)現(xiàn)有窯場和陶窯、顏料以及研磨顏料的石板、調(diào)色陶碟等。馬家窯文化的彩陶，早期以純黑彩繪花紋為主；中期使用純黑彩和黑、紅二彩相間繪制花紋；晚期多以黑、紅二彩并用繪制花紋。馬家窯文化的制陶工藝已開始使用慢輪修坯，并利用轉(zhuǎn)輪繪制同心圓紋、弦紋和平行線等紋飾，表現(xiàn)出了嫻熟的繪畫技巧。彩陶的大量生產(chǎn)，說明這一時期制陶的社會分工早已專業(yè)化，出現(xiàn)了專門的制陶工匠師。彩陶的發(fā)達(dá)是馬家窯文化顯著的特點，在我國所發(fā)現(xiàn)的所有彩陶文化中，馬家窯文化彩陶比例是最高的，而且它的內(nèi)彩也特別發(fā)達(dá)，圖案的時代特點十分鮮明。雙耳高頸侈口帶流罐

半山彩陶

半山類型的彩陶器，多為罐、壺。造型飽滿近似球，足內(nèi)收，腹近直線，由于器型的下半部內(nèi)收，裝飾都集中于上半部。

半山類型的彩陶，是在馬家窯的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，比馬家窯更豐富；她的繁榮昌盛、雍榮華貴的風(fēng)格是由飽滿器型上的旋動結(jié)構(gòu)的紋飾，黑紅相間的色彩，線條的粗細(xì)變化，及鋸齒紋、三角紋的配合，大圖案里套小圖案形成的。旋轉(zhuǎn)而連續(xù)的結(jié)構(gòu)，使幾個大圓圈一反一正，互相背靠，互相連結(jié)，有前呼后應(yīng)、魚貫而行、連綿不斷的效果，顯示一種融合、纏綿的氣勢。與器型共同構(gòu)成一種雄偉宏大的氣勢。半山期，是我國彩陶文化的高峰階段，顯示博大、成熟和完美的特色。

馬廠類型彩陶

1924年秋發(fā)現(xiàn)于青海民和馬廠塬，主要分布于青海、甘肅等地，器形基本沿襲半山類型的造型，但較之半山彩陶顯得高聳、秀美。出現(xiàn)了單耳筒形杯，耳、紐的造型富有變化。其年代約為公元前2350~前2050年。紋飾有同心圓紋、菱形紋、人形蛙紋、平行線紋、回紋、鉤連紋等。另外，大汶口文化、大溪文化，屈家?guī)X文化、齊家文化等遺址中也出土有彩陶，但在數(shù)量、規(guī)模、藝術(shù)水平上與上述文化類型的彩陶有一定差距。古代陶器中還有一種在陶器燒成后畫上紋飾的彩繪陶。

在早期陶器發(fā)展的幾千年中，制陶工藝尚不成熟，彩陶生產(chǎn)的技術(shù)條件無法具備，因此，陶器產(chǎn)生幾千年以后才出現(xiàn)彩陶。從出現(xiàn)陶器到生產(chǎn)彩陶，這是一個長期摸索、反復(fù)試驗、不斷改進的過程。

陶器生產(chǎn)之初，沒有刻意裝飾的紋飾，但加工過程中手捏、片狀物刮削、拍打器壁等往往會留下一些不規(guī)則的印痕。隨著人們審美意識的增強，他們逐漸將這種不規(guī)則的印痕轉(zhuǎn)變?yōu)橛幸獾摹⒁?guī)則的紋飾，如成排的剔刺紋、一圈的手窩紋等。早期陶器上大量出現(xiàn)的繩紋是在木棍上纏繞繩索滾壓器壁而形成的紋飾，既可增強陶胎的堅實度，又能起到美化陶器外表的裝飾效果，一舉兩得。后來只起裝飾作用的紋飾種類越來越多，逐漸演變?yōu)閱渭兊难b飾花紋，也因此，人們對陶器的裝飾也越來越注重。隨著工藝條件具備，彩陶便應(yīng)運而生了。

彩陶是將各種天然礦物顏料繪制到陶器上，形成五彩繽紛的各類圖案，使陶器不再僅僅是實用品，而且還具備了藝術(shù)品的審美功能。其中大多數(shù)是先在陶坯上繪制，然后人窯燒制，顏料發(fā)生化學(xué)變化后與陶胎融為一體，這樣的彩陶色彩不易脫落，經(jīng)久耐用而且美觀。還有一類稱為彩繪陶，是將顏料直接繪制到燒成以后的陶器上面，此類彩繪貼附在器物表層，使用過程中容易損壞脫落。大地灣文化中上述兩類彩陶同時出現(xiàn)，以前者居多。彩陶產(chǎn)生的技術(shù)條件有三：第一，生產(chǎn)彩陶的首要技術(shù)條件，是對天然礦物顏料的認(rèn)識。作為彩陶顏料，必須在高溫?zé)G時不分解，比如含量較高的赤鐵礦具有耐高溫性能。而且還要掌握礦物的顯色規(guī)律，什么樣的顏料燒制后會變成紅色，或者會變?yōu)楹谏?，如此才能運用自如地生產(chǎn)出理想的彩。顏料經(jīng)加工稀釋后才能使用，粉末的粗細(xì)程度、加水稀釋的濃度，都有一個不斷熟悉、掌握性能的過程；第二，陶坯表面必須達(dá)到一定的光潔度，顏料才能滲透到陶胎里面。這就需要認(rèn)真對陶土進行篩選、淘洗，拉坯成型后對器表還要反復(fù)打磨?？脊虐l(fā)現(xiàn)中的彩陶大多是泥質(zhì)陶，即便是夾砂陶如辛店文化，器表也都較為細(xì)膩。大地灣文化陶器主體是夾細(xì)砂陶質(zhì)，但器表均抹有較光滑的泥質(zhì)層；第三，燒陶的溫度越高，顏料的附著力就越強，紋飾越牢固。彩陶燒制發(fā)展到一定階段，人類便逐漸改變了陶窯結(jié)構(gòu)，加大了窯室的密封力度，以達(dá)到燒制工藝對彩陶生產(chǎn)的保障。