維持一個(gè)大國的統(tǒng)一，還需要強(qiáng)大的軍隊(duì)。秦軍以滅六國的余威，駐守全國，南北邊塞，是屯兵的重點(diǎn)地區(qū)。秦制以銅虎符發(fā)兵，虎符剖半，右半由皇帝掌握，左半在領(lǐng)兵者之手，左右合符，才能調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。這是保證兵權(quán)在皇帝手中的重要制度。秦軍是一支前所未有的巨大的震懾力量。發(fā)掘的秦始皇陵側(cè)的兵馬俑坑，估計(jì)其中兩坑有武士俑七千件，戰(zhàn)車百乘，戰(zhàn)騎百匹。武士俑同真人一樣高大，所持武器都是實(shí)物而非明器。這種車、步、騎兵混合編組的大型軍陣，其規(guī)模之大，軍容之盛，是秦軍強(qiáng)大的表征。
秦朝的軍隊(duì)分三個(gè)部分，即京師兵、郡縣兵、邊防兵。京師兵，由于任務(wù)不同，分三個(gè)系統(tǒng)：郎中令管轄的侍衛(wèi)官，包括貝(錢財(cái))選、蔭任、軍功特拜而產(chǎn)生的傳中、中郎等，有俸祿，主要負(fù)責(zé)殿內(nèi)值勤、從皇帝：衛(wèi)尉管轄的皇宮警衛(wèi)兵，由郡尉縣尉管轄。平時(shí)訓(xùn)練，并兼管地方安全，戰(zhàn)時(shí)奉調(diào)出征、因所處地理環(huán)境的不同，又分為材官(步兵)、騎士(騎兵)、樓船士(水軍)三類。大體北方、西北方多騎士，山丘陵地帶多材官，江淮及沿海多樓船士。有的郡既有材官，又有騎士。
邊防兵，指邊郡騎士、材官、邊郡屯兵和邊塞皮卒。邊郡騎士或材官，是本地服兵役的正卒。屯兵是集中駐扎的機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)部隊(duì)，由朝廷派遣的將軍統(tǒng)率，如蒙恬曾長期領(lǐng)兵屯于上郡。戊卒包括輪番服役的各郡正卒和嫡發(fā)的官吏、商人及農(nóng)民。除分散擔(dān)任警戒、候望任務(wù)外，還構(gòu)筑維修軍事工程。兵種區(qū)分，秦軍分為步兵(含弩兵)車兵騎兵和水兵種。步兵稱材官，有輕裝與重裝之分，前者無甲，持弓、弩遠(yuǎn)射兵器；后者上體著甲，持戈、矛、戟之類長兵器。著甲持弓、弩者稱駕兵，是步兵的主力。車兵仍然裝備單轅雙輪四馬木質(zhì)車，每車3人，皆著盔甲，御者居中，甲士2人分立兩側(cè)，持戈矛類長兵器。騎兵稱騎士，著短甲，執(zhí)弓箭，所乘之馬有鞍，無鞍蹬。水軍稱樓船士，具有一定規(guī)模。秦始皇陵兵馬低坑的布陣表明，步兵數(shù)量較多，是主要兵種，車兵仍是重要作戰(zhàn)力量，騎兵尚處于從屬地位，彎兵且智較大辭容。作戰(zhàn)中，車、騎、步、駕大休混編列陣，配合而行。
