武丁中興，國力強盛，于是不斷征戰(zhàn)四方。鬼方是殷代北方草原地區(qū)的游牧部落，曾頻頻出動，騷擾殷人統(tǒng)治區(qū)，武丁親自率軍征討，三年平定；[上工下口]是殷北方另一游牧部落，在盤庚遷殷前，[上工下口]方利用王室“九世之亂”的機會，迅速擴展勢力。為了掠奪更多的生活資料，工方逐漸向南游移，騷擾商朝屬國，并經(jīng)常深入商王畿西效進(jìn)行搶劫。[上工下口]方這一舉動，對商王朝的統(tǒng)治構(gòu)成嚴(yán)重的危脅。于是武丁命武將禽和甘盤率軍征討，經(jīng)過幾年征討，終于將[上工下口]方平服，[上工下口]方的領(lǐng)地從此歸入商朝版圖。土方是殷代北方距離商王畿較近的又一部族，屢屢侵奪商地居民，曾進(jìn)入商東效劫掠兩個居民聚落，武丁在征伐[上工下口]方過程中，用二三年時間消滅了土方，土方之地也成為商朝領(lǐng)土。西部地區(qū)的古老部落羌族，也稱西羌，分為羌方、羌龍、北羌、馬羌等。武丁征伐西羌多次，將所獲戰(zhàn)俘，殘忍地用作“人牲”，成為祭祀鬼神的犧牲品。商朝南方地區(qū)有很多方國、部落，江漢流域的“荊楚”是它們當(dāng)中最強大的方國之一。據(jù)傳說，武丁曾率商族武士，深入荊楚艱險之地，經(jīng)過交戰(zhàn)，將其打敗，并把很多荊楚之人捕獲，把他們生活的地方蕩平。從此漢漢流域也成為商朝版圖的一部分。大彭和豕韋都是商朝諸候國。商王河稟甲時，兩國勢力大增，不甘俯首聽命于商，拒絕納貢，也被武丁所滅。隨著戰(zhàn)爭的不斷勝利，商王朝的勢力在西、北、東、南急速擴張，達(dá)到商代的最高峰，史稱“武丁中興”。
祖甲始創(chuàng)周祭之法
商代鼎盛時期，高宗武丁偏愛幼子祖甲，打算廢太子祖庚而改立祖甲。祖甲認(rèn)為這是違禮之舉，不可強行廢立，否則就可能重演“九世之亂”的局面，因此他效法武丁當(dāng)年之舉，離開王都，到平民中生活。武丁死后，由太子祖庚繼承王位。祖庚即位10年左右病死，祖甲這才回到王都繼承王位。為了報效祖先功德，商人盛行祭祀，但所祭對象和順序都很零亂，沒有一定的規(guī)矩。祖甲即位后，創(chuàng)造了“周祭”之法，具體方法是：從每年第一旬甲日開始，按照商王及其法定配偶世次、廟號的天干順序，用羽、彡、[上劦下口]三種主要祭法遍祀一周。周祭以旬為單位，每旬十日，都依王、妣廟號的天干為序，致祭之日的天干必須與廟號一致。如：第一旬甲日祭上甲、乙日祭報乙、丙日祭報丙，直至癸日祭示癸；第二旬乙日祭大乙、丁日祭大?。坏谌兹展锎蠹?、丙日祭外丙。如此逐旬祭祀，一直祭到祖甲之兄祖庚。用一種祭祀法遍祭上甲到祖庚的先工先王，需要九旬。祭畢，再分別用另兩種祭法遍祀，直到全部祭遍為止。周祭之法，使殷人的祭祀系統(tǒng)更為嚴(yán)密規(guī)范，因此盛行于商代后半期，并逐漸達(dá)到最高峰。祖甲創(chuàng)立的周祭之法是祖先崇拜和宗教制度的最好體現(xiàn)。在上古文明中，各大民族都有自己的祭祀體系，周祭之法和古巴比倫、古埃及的祭祀法各不相同，是中國古代特有的祭祀系統(tǒng)。
