北京夏令營小編了解到有專家以為，大院的雛形能夠一向追溯到古時候的縣衙，前面是公堂，后邊是大小官員到雜役下人寓居的當(dāng)?shù)?，院墻一圍，等級威嚴。這種寓居方式在故宮里表現(xiàn)得最顯著：前三殿后三殿，前三殿是工作場所，后三殿是起居的當(dāng)?shù)亍Ｒ话阏f的北京大院分為兩類：一是黨政軍領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)和中央各部委所屬機關(guān)部門，二是科學(xué)文教單位。這些大院一般都有美化極好的小道，威嚴的大門、保鑣，巨大的院墻，一座大院即是一個小型城市，食堂浴室操場商鋪包羅萬象。
從一九五零年代開端，戎行大院開端在北京西郊呈現(xiàn)，文教大院則在西北郊聚集。一九八二年，《北京城市建設(shè)總體規(guī)劃計劃》提出“往后不能再搞‘大院’，要打破自立門戶‘大而全’、‘小而全’的格式”。到了一九八零年代末，城市規(guī)劃工作者發(fā)現(xiàn)，北京的各種大院已達2.5萬個。
今天，有觀點認為“大院文化”是和“胡同文化”相對的一種北京特有的地域文化。作家洪燭在一篇名為《北京的大院》的文章里寫道：“很久以來，北京市民的居住環(huán)境有兩種特色：首先是胡同多，據(jù)說真正帶有土著血統(tǒng)的老北京，大多散落于古色古香、‘一簞食、一瓢飲’的市井生涯；其次，則是大院多——我不知道使用‘大院’這個概念是否規(guī)范，它主要指北京地面上那些國家機關(guān)、部隊或文化部門的辦公及宿舍區(qū)，以區(qū)別于胡同地帶小巧封閉、平民化的獨門獨院。這里所說的大院，相當(dāng)一部分是北平解放后舊皇城外圍擴建的，高高的院墻，結(jié)實蠢笨的蘇式低層高樓，大門可通汽車，有戰(zhàn)士或門衛(wèi)看守。在大院里集結(jié)并和平共處的，是一些操外地口音或說著糟糕普通話的干部及其家屬，從那么一天開端，他們遵循這個陳舊國家從頭編列的戶籍制度———變成理直氣壯的北京人。北京有一半的空間，是歸于這些新時代的移民的。他們的孩子，也是在這塊土地上生長的；后來，他們的孩子又有了孩子……這些孩子在紅漆院墻的維護下醒來，在高樓之間的綠化地帶游玩，說規(guī)范的北京話，逐漸淡忘了悠遠的老家……”
如果仔細觀察，每一座大院都有自個的性格，難以用一兩個詞描畫概括。每一座大院都是前史和現(xiàn)下的疊印，高墻圍筑，造就了一座座大院獨特的生活方式。
