故宮宮殿建筑均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮）。

　　故宮的建筑沿著一條南北向中軸線排列并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。依據(jù)其布局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分，以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。外朝、內廷的建筑氣氛迥然不同。

　　故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石筑成的景山，滿山松柏成林。

　　外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，其中三大殿中的"太和殿”俗稱“金鑾殿”，是皇帝舉行朝會 的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建筑。建筑造型宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高無上。

　　內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心，兩翼為養(yǎng)心殿、東六宮、西六宮、齋宮、毓慶宮，后有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位后養(yǎng)老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北五所等建筑。庭院深邃，建筑緊湊，自成一體，秩序井然。