常聽(tīng)父母說(shuō)現(xiàn)在孩子學(xué)習(xí)不走心，如果學(xué)習(xí)不走心，還不如不學(xué)呢。當(dāng)然對(duì)于越來(lái)越重視的英語(yǔ)，很多人都想知道別的國(guó)家在學(xué)外國(guó)語(yǔ)文時(shí)會(huì)不會(huì)跟我們學(xué)英文一樣苦，中小學(xué)英語(yǔ)夏令營(yíng)專(zhuān)家就有認(rèn)識(shí)幾位必須修拉丁文的英國(guó)同學(xué)，其苦況就和在大學(xué)里讀楚辭和尚書(shū)時(shí)的感受非常之相像-文字既看不懂，那里的內(nèi)容也很陌生。

　　但若從這個(gè)角度來(lái)看問(wèn)題，凡學(xué)一種外國(guó)語(yǔ)文，首先必須看清它的應(yīng)用層面有二：

　?。ㄒ唬┧且环N工具-一種認(rèn)知其他「實(shí)質(zhì)內(nèi)容」的一種工具或手段，也可以說(shuō)，它是本國(guó)語(yǔ)文以外的另一種專(zhuān)供傳播用的「符號(hào)」。

　?。ǘ┧且环N「內(nèi)容實(shí)體」。例如讀英文版的「低溫物理學(xué)」、「神經(jīng)生理學(xué)」，文字與語(yǔ)言所占的角色是很次要的。

　　偶然也有第三種層面出現(xiàn)-例如兩位外交官在密商一件條約；或兩位劇作家在討論一個(gè)劇本（當(dāng)然是國(guó)籍不同，而一方或雙方都必須使用其母語(yǔ)以外的語(yǔ)文時(shí)），這時(shí)候，被使用的那種外國(guó)文字就必須在第一和第二兩個(gè)層面都能發(fā)生作用才行。這是第一與第二兩種層面的重疊使用，是「外文」的最高境界。

　　可惱的是；當(dāng)我們做學(xué)生，開(kāi)始學(xué)英文時(shí)，從來(lái)不曾有老師給過(guò)我們這么清楚的導(dǎo)向。絕大多數(shù)的大學(xué)二年級(jí)的學(xué)生，雖然從初一到大一業(yè)已苦讀了七年英文，可是既不能流利的講，更談不上寫(xiě)。能讀的也不多。如果有少數(shù)幾個(gè)能夠把他所「熟悉的內(nèi)容」翻譯成中文的，那就很了不起了。我之所以特別提出「熟悉的內(nèi)容」，因?yàn)樗麑?shí)在沒(méi)有能力翻譯他所不熟悉的內(nèi)容。

　　這種現(xiàn)象多年以來(lái)已引起廣泛的討論-眾信我們的英文教學(xué)方法可能有了問(wèn)題。照說(shuō)，教學(xué)的目的應(yīng)該不難厘定-至少?gòu)某踔械礁咧羞@六年，學(xué)英文應(yīng)該「首重」其「工具價(jià)值」-易言之，就是教學(xué)生學(xué)習(xí)怎樣去使用「英文」這個(gè)工具。至于這個(gè)工具在學(xué)習(xí)的當(dāng)時(shí)能夠表達(dá)什么樣的「內(nèi)容實(shí)體」，那是次要的問(wèn)題。

　　事實(shí)上，問(wèn)題并不這么單純。因?yàn)槿魏握Z(yǔ)言文字都會(huì)「同時(shí)」顯露一種「意義」。如果教材中容蓄的內(nèi)容過(guò)于淺薄或十分深?yuàn)W，都會(huì)挫折學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣。學(xué)英文不能像聲樂(lè)，老師可以強(qiáng)迫學(xué)生天天練唱一些毫無(wú)意義的音階，用來(lái)磨練發(fā)聲。因此，不論讀英文會(huì)話或文選，其「內(nèi)容」（也就是教材）也相當(dāng)重要。否則學(xué)生不僅沒(méi)有樂(lè)趣學(xué)，就是年年考一百分的學(xué)生，到頭來(lái)他還是不能「使用」英文。這正如同今天的初高中國(guó)文課本中不乏許多經(jīng)典之作的文言文，學(xué)生在考國(guó)文時(shí)都背得滾瓜爛熟，而所有背誦的文章無(wú)不辭章雅麗，內(nèi)容精邃，或大氣磅礴?？墒?，通常大多數(shù)的高中畢業(yè)生，不僅作文程度欠佳，有些連一封信都寫(xiě)不通。這便是中國(guó)國(guó)文的教材和教學(xué)上有了問(wèn)題。其實(shí)，英文也是一樣。