國(guó)際象棋在世界上非常流行，每隔幾天就有一場(chǎng)重大比賽舉行，全世界的國(guó)際象棋愛好者已達(dá)上億人。
關(guān)于國(guó)際象棋的起源，有種種傳說(shuō)。其中有一個(gè)著名的傳說(shuō)是這樣的：
傳說(shuō)二千年前的印度，戰(zhàn)亂四起，民不聊生。人們熱衷于戰(zhàn)爭(zhēng)，互相殘殺，情景慘不忍睹。為了消滅戰(zhàn)爭(zhēng)，維持和平，聰明能干的宰相達(dá)依爾想出一個(gè)好主意：發(fā)明一種類似兩軍打仗的游戲，將人們的精力吸引到棋盤上來(lái)，借以消滅戰(zhàn)爭(zhēng)，保持和平。這種游戲就是早期的國(guó)際象棋。
國(guó)際象棋發(fā)明以后，正如達(dá)依爾所期待的那樣，這種走子別致、棋路新穎的棋戲果真具有那樣大的魔力，很快受到了人們的喜愛。于是，好戰(zhàn)的狂熱情緒逐漸被切磋棋藝的熱情所代替，隨之而來(lái)的是國(guó)家的繁榮與昌盛。
人們非常感謝達(dá)依爾，國(guó)王舍罕答應(yīng)他提出一個(gè)要求作為發(fā)明國(guó)際象棋的獎(jiǎng)賞。聰明的達(dá)依爾靈機(jī)一動(dòng)：“我的要求很簡(jiǎn)單，國(guó)王只要在國(guó)際象棋棋盤的第一格子上放一粒麥子，第二個(gè)格子上放二粒，第三個(gè)格子上放四粒，以后按此比例每一格加一倍，一直放到第64格，我就感恩不盡了。”國(guó)王想：“這么點(diǎn)麥子有多少！”當(dāng)即答應(yīng)了宰相的要求。但是，當(dāng)國(guó)王讓人扛來(lái)一袋小麥后，不一會(huì)兒就用完了，再來(lái)幾袋，很快又沒有了。國(guó)王十分納悶，連忙請(qǐng)來(lái)研究數(shù)學(xué)的人計(jì)算，好長(zhǎng)時(shí)間才得到結(jié)果。原來(lái)這是個(gè)很大的天文數(shù)字，就是拿出當(dāng)時(shí)全印度的所有糧食也不夠這個(gè)數(shù)字。
后來(lái)，這種魔力極大的棋戲又很快地傳到了意大利、法國(guó)、西班牙等國(guó)家。20世紀(jì)90年代，國(guó)際象棋已成為世界流行的競(jìng)賽項(xiàng)目。
常下國(guó)際象棋可以培養(yǎng)我們機(jī)智勇敢的品質(zhì)和謙虛樂(lè)觀的精神，有助于培養(yǎng)我們的敏銳觀察力和有意注意能力，能增強(qiáng)我們的記憶力和提高思維能力，尤其是抽象思維能力。
下國(guó)際象棋實(shí)際上就是模仿兩軍對(duì)陣，一方執(zhí)白棋，叫做白方；另一方執(zhí)黑棋，叫做黑方。你走一步，我走一步，誰(shuí)能夠?qū)⑺缹?duì)方的王，誰(shuí)就取得了棋局的勝利。
據(jù)現(xiàn)有史料記載，國(guó)際象棋的發(fā)展歷史已將近2000年。關(guān)于它的起源，曾經(jīng)有過(guò)多種不同的說(shuō)法，諸如起源于中國(guó)、印度、錫蘭、波斯、阿拉伯國(guó)家等等。目前世界上多數(shù)棋史學(xué)家認(rèn)為國(guó)際象棋最早出現(xiàn)在印度。18世紀(jì)時(shí)，W.瓊斯指出：古印度是國(guó)際象棋誕生的搖籃。大約公元2～4世紀(jì)時(shí)，印度有一種叫作“恰圖蘭加”(chaturanga)的棋戲，內(nèi)有車、馬、象、兵 4種棋子，象征著印度古代的軍制。在當(dāng)時(shí)流傳的印度敘事史詩(shī)《摩訶婆羅多》中, 有"四軍將士已安排"的詩(shī)句。“四軍”就是指軍隊(duì)分為車、象、馬、兵 4個(gè)兵種。但作為今日國(guó)際象棋前身的這種“四方棋”，當(dāng)時(shí)是由擲骰子的方法來(lái)進(jìn)行的。游戲的目的也不是將死對(duì)方的王，而是吃掉對(duì)方全部棋子。
國(guó)際象棋大約在10世紀(jì)以后，經(jīng)中亞和阿拉伯傳到歐洲的各個(gè)地區(qū)，先傳到意大利，然后是西班牙和法國(guó)。11世紀(jì)末葉，遍及歐洲各國(guó)。在當(dāng)時(shí)的文獻(xiàn)中，將國(guó)際象棋列為騎士教育的 “七藝” 之一。“七藝”是騎術(shù)、游泳、射箭、擊劍、狩獵、賦詩(shī)和下棋。法國(guó)的英雄史詩(shī)《羅蘭之歌》中，也談及這一點(diǎn)。15、16世紀(jì)，國(guó)際象棋終于定型成今日的樣式和棋制?，F(xiàn)存最早的國(guó)際象棋譜，出版在1497年。
國(guó)際象棋的著法有過(guò)許多次變革。早先，王的走法雖和現(xiàn)在一樣，但據(jù)說(shuō)是可以被吃掉的。關(guān)于王車易位的特權(quán)是從16世紀(jì)上半葉才開始有的，這是歐洲人的一項(xiàng)創(chuàng)造發(fā)明。皇后的名稱、 性別和威力曾經(jīng)有過(guò)多次奇妙的改變。 在沙特拉茲時(shí)期, 皇后這只棋子表示“律師”、“大臣”或“將軍”。后來(lái)法國(guó)人把皇后一字的形式稍稍變了一下,成了現(xiàn)在這樣的女性。過(guò)去,皇后并不是最強(qiáng)的棋子，它只能斜走1格,與中國(guó)象棋的士非常類似。雙方的皇后只能在不同顏色的格子上斜走，因此不能相遇。皇后具有現(xiàn)在這樣強(qiáng)大的威力，大約是在15世紀(jì)中葉以后。“象”只許斜進(jìn)2格,類似今日中國(guó)象棋里的象，但無(wú)“塞象眼” 的限制，如果中間格有棋子，“象”也可以越過(guò)。象的這種允許越子的走法在歐洲一直延續(xù)到15世紀(jì)，兵在過(guò)去只能前進(jìn)1格，第1次走動(dòng)時(shí)也一樣，一直到16世紀(jì)初，兵的威力才提高到現(xiàn)在這樣。兵到達(dá)第 8格，過(guò)去只能升變?yōu)榛屎?，不能升變成別的棋子，只有車和馬的走法一直沒有改變。至于國(guó)際象棋的棋盤，在13世紀(jì)以前是不分黑白格的。
后漢明帝時(shí)（公元 1世紀(jì)下半葉），中國(guó)與印度開始正式交往，隋唐之后，文化交流更形頻繁。中國(guó)的象棋與國(guó)際象棋著法類似，淵源相近，在過(guò)去的發(fā)展歷史中可能互有影響。直到今天，這兩種象棋的車和馬走法相同（只是國(guó)際象棋的馬不受蹩腿的限制），基本規(guī)則也類似。尤其值得指出的是，中國(guó)文物中有一幅北宋以前的飾有“琴棋書畫”圖案的織錦,表示棋的是一個(gè)8×8 格的黑白格相間的棋盤，和現(xiàn)代國(guó)際象棋盤完全一樣(圖3)；河南開封出土的北宋銅質(zhì)棋子，“士”的圖案為身穿戎裝的女子，和國(guó)際象棋里的皇后性別一樣。
