據(jù)《后漢書、禮儀志》說，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書"神荼"、"郁壘"二神．"正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏．"所以，清代《燕京時歲記》上說："春聯(lián)者，即桃符也．"

五代時，西蜀的宮廷里，有人在桃符上提寫聯(lián)語．據(jù)《宋史、蜀世家》說：后蜀主孟昶令學(xué)士章遜題桃木板，"以其非工，自命筆題云：‘新年納余慶，嘉節(jié)號長春‘"，這便是我國的第一副春聯(lián)．直到宋代，春聯(lián)仍稱"桃符"．王安石的詩中就有"千門萬戶幢幢日，總把新桃換舊符"之句．宋代，桃符由桃木板改為紙張，叫"春貼紙"．

明代，桃符才改稱"春聯(lián)"．明代陳云瞻《簪云樓雜話》中載："春聯(lián)之設(shè)，自明太祖始．帝都金陵，除夕前忽傳旨：公卿士庶家門口須加春聯(lián)一幅帝微行時出現(xiàn)．"朱元璋不僅親自微服出城，觀賞笑樂，他還親自題春聯(lián)．他經(jīng)過一戶人家，見門上不曾貼春聯(lián)，便去詢問，知道這是一家閹豬的，還未請人代寫．朱元璋就特地為那閹豬人寫了"雙手劈開生死路，一刀割斷是非根"的春聯(lián)．聯(lián)意貼切、幽默．經(jīng)明太祖這一提倡，此后春聯(lián)便沿習(xí)成為習(xí)俗，一直流傳至今．