中國的文字起源甚早，將文字的書寫性發(fā)展到了一種審美階段——融入了創(chuàng)作者的觀念、思維、精神，并可以激發(fā)審美對象的審美情感(即一種真正意義上的書法的形成)。有記載可考者，在漢末魏晉之間時(shí)（大約公元2世紀(jì)的后半期至4世紀(jì)），然而，這并不是忽視、淡化甚至是否定先前的書法藝術(shù)形式存在的藝術(shù)價(jià)值跟歷史地位。中國文字的濫觴、初具藝術(shù)性的早期作品的產(chǎn)生，無不具有自身的特殊性跟時(shí)代性。就書法看，盡管是早期文字——甲骨文，還有象形字，同一字的繁簡是不同的，筆畫多少不一的情況。但已具有了對稱、均衡的規(guī)律，以及用筆（刀）、結(jié)字、章法的一些規(guī)律性因素。而且，在線條的組織，筆畫的起止變化方面已帶有墨書的意味、筆致的意義。因此可以說，先前書法藝術(shù)的產(chǎn)生、存在，不僅屬于書法史的范疇，而且也是后代的藝術(shù)形式發(fā)展、嬗變中可以借鑒與思考的重要范例。
唐代的書法理論在三國、兩晉、南北朝基礎(chǔ)上更加精密、完善。如：孫過庭的《書譜》、張懷瓘的《書斷》、《書儀》及張彥遠(yuǎn)的《法書要錄》都被后人奉為準(zhǔn)則，對后世書論的創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。五代、宋、遼、金、元的書法是對晉、唐時(shí)期書法的追述與繼承，這一時(shí)期由于戰(zhàn)亂和政局不穩(wěn)，呈現(xiàn)出復(fù)雜局面。書法家轉(zhuǎn)向以書法抒發(fā)個(gè)人的情感意趣的軌道。出現(xiàn)了北宋的“宋四家”，元代的趙孟頫等名家。書法理論也獲得了發(fā)展，出現(xiàn)了如：《墨池篇》、《書史》、《宣和書譜》、《翰墨志》、《廣川書跋》、《法書考》、《翰林要決》等理論著作。給當(dāng)時(shí)及后世書法家的藝術(shù)創(chuàng)作提供了參考的文樣和理論的指導(dǎo)。
明代書法藝術(shù)基本上是繼宋、元帖學(xué)書法而后加以發(fā)展。而今人論及清代書法時(shí)，每以“帖學(xué)”、“碑學(xué)”劃分為前后兩期，大致以嘉慶道光之際為分期點(diǎn)。也就是以十九世紀(jì)二十年代以前為帖學(xué)時(shí)期，之后為碑學(xué)時(shí)期。這種劃分是否合理當(dāng)另當(dāng)別論。不過，宋元之后，以二王書學(xué)為中心的所謂碑帖學(xué)時(shí)代，至今已轉(zhuǎn)入最低潮，而學(xué)習(xí)漢魏以前的篆隸書法的作者，則逐漸增長，當(dāng)是無可否認(rèn)的事實(shí)。這時(shí)也是名家輩出、各領(lǐng)風(fēng)騷。而這時(shí)的書法理論比前代更有成就，《書筏》、《藝舟雙楫》、《書概》、《廣藝舟雙楫》等理論著作相繼產(chǎn)生。
明清的書法作品如同繪畫一樣傳世、遺留的較多。當(dāng)前見諸于市面上出現(xiàn)的也較多。中國的書法和繪畫作品，至遲從魏晉以來，一直被歷代宮廷和民間作為藝術(shù)品珍藏起來，成為人們的精神食糧，但在流傳中竟出現(xiàn)了作品的真贗問題，困惑著收藏家、鑒賞家。而在歷史上也曾經(jīng)有過贗品的官案。明清時(shí)，由于部分沿海城市的工商業(yè)先后發(fā)展起來，書畫的需求便日漸增多，明間制造贗品便應(yīng)運(yùn)而聲。什么“蘇州片”、“河南造”、“湖南造”、“后門造”，鋪天蓋地，無孔不入。這也是困擾收藏家、鑒賞家難題所在。明清的作品雖然流傳很多，但里面魚目混珠、濫竽充數(shù)者也大有其作。因此，對于當(dāng)下藝術(shù)市場中的收藏家、收藏界來說，購買、收藏這部分作品時(shí)應(yīng)保持謹(jǐn)慎的態(tài)度。
