波斯先知扎爾多什特是拜火教的創(chuàng)始人，他的信徒們知識淵博，有著特殊的宗教朝拜儀式，這讓古希臘人著迷又感到神秘，他們將這些信徒叫做巫師。我們所說的魔術(shù)技法意思就是巫師們的法力和技術(shù)，用來描述他們召喚靈魂和預(yù)知未來的能力，巫師這個詞進(jìn)入拉丁語然后又與古法語相結(jié)合產(chǎn)生了現(xiàn)代英語中的魔術(shù)（magic）一詞。
    中世紀(jì)時期的魔術(shù)師都是學(xué)者，他們研究超自然的魔法，當(dāng)時的人們相信他們具有奇特而神秘的力量。有一個詞用來描述他們的活動，那就是變戲法（conjure）。然而在公元1721年出版的《內(nèi)森 貝利詞典》，把魔術(shù)師定義為“運(yùn)用邪惡的技術(shù)召喚靈魂并與魔鬼對話的人”。其實英語中的戲法或魔術(shù)（conjure）一詞是由古法語的net（意為“共同，聯(lián)合”）和拉丁語的jurare（意為“詛咒”）這兩個詞根組成的。
    18世紀(jì)初理性時代的到來，魔術(shù)師這個詞逐漸被用來專指會戲法表演的人。18世紀(jì)那些表演戲法的人和今天我們所說的魔術(shù)師被稱作雜耍人（juggler）。這個詞起源于拉丁文，然后傳入法語，12世紀(jì)的時候又被英語吸收，意指一般的娛樂表演者。這個詞中變戲法的意識是后來加的，它還指會表演空中拋物接龍的人。