此后，克林頓卻連續(xù)三次放棄去華盛頓。1973年，他從耶魯大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)，華盛頓一些政治大佬看上了他為民主黨總統(tǒng)候選人麥戈文助選的經(jīng)歷，邀請(qǐng)他去工作。克林頓考慮了十天，拒絕了，他厭倦了給別人拉票。碰巧，阿肯色大學(xué)法學(xué)院需要一名助理教授，他決定去做教書(shū)匠。

　　1974年，他萌生了參選阿肯色州聯(lián)邦眾議員的想法。此時(shí)，一個(gè)名叫約翰·多爾的老朋友打來(lái)電話(huà)：“我現(xiàn)在是聯(lián)邦眾議院首席顧問(wèn)，負(fù)責(zé)調(diào)查尼克松總統(tǒng)是否應(yīng)受彈劫一事，需要年輕律師，快來(lái)華盛頓吧。”這一次，克林頓只考慮一天，就謝絕了。約翰·多爾十分震驚：“你犯了個(gè)愚蠢的錯(cuò)誤。這是彈劾總統(tǒng)!多少人夢(mèng)寐以求的歷史性機(jī)遇，你居然放棄?”

　　“全美國(guó)有才華的年輕律師都愿不惜代價(jià)為您工作，而除我之外沒(méi)有一個(gè)年輕人愿為阿肯色而戰(zhàn)斗。”克林頓禮貌地掛斷電話(huà)，投入聯(lián)鄭眾議員競(jìng)選中。他每天工作18個(gè)小時(shí)，跑遍全州21個(gè)縣。在每個(gè)偏遠(yuǎn)的小鎮(zhèn)，他走進(jìn)商店、咖啡館、加油站甚至殯儀館。“我喜歡一對(duì)一地‘零售’政治。這些小店主和殯儀員，認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)上全部的人，他們就是最重要的選票。”結(jié)果，首次參選的他得到48%的支持率，但老資歷的共和黨人還是贏了。

　　1975年底，支持者們慫恿克林頓再次參加國(guó)會(huì)議員的競(jìng)選，“去征服華盛頓政治圈”。一個(gè)小時(shí)后，克林頓就說(shuō)了“不”。“既然我想為阿肯色做事，不用做國(guó)會(huì)議員，做別的也行。”他決定競(jìng)選州檢察長(zhǎng)，這次他成功了。1978年他又成為美國(guó)歷史上最年輕的州長(zhǎng)，并獲得五次連任。

　　1992年，從未在華盛頓政壇“混”過(guò)的克林頓，成為白宮主人?；厥淄?，他說(shuō)：“決定人生的并不是你選擇了什么，而是你選擇放棄什么。如果當(dāng)初我去了華盛頓，我后來(lái)根本不可能當(dāng)選總統(tǒng)。”