夏令營(Summer Camp) 起源于美國，夏令營目前直接被人稱為游學(xué)。1861年夏天，一位來自康乃迪克州的教師肯恩（Frederick W. Gunn），率領(lǐng)孩童進行為期兩周的登山、健行、帆船、釣魚等戶外活動，來均衡孩童身心?！翱隙鳡I隊”每年八月在一座森林的湖畔持續(xù)進行了十二年之久。通過過去十年營隊經(jīng)驗，“肯恩”得出結(jié)論：夏令營是一個非常特殊的環(huán)境，透過一群訓(xùn)練有素、專業(yè)熱忱、細心耐心的工作人員精心架構(gòu)出能培養(yǎng)孩子潛能的相關(guān)課程，讓孩子在自然環(huán)境中關(guān)心別人；在克服困境中建立自信；在團隊競賽中與人合作；在學(xué)習(xí)過程中積累能力。如今夏令營有了更廣的含義，一些以大中學(xué)生甚至研究生為主體的類似暑期學(xué)校一樣的活動有時也冠以夏令營的名稱?！　?/P>

         最早的夏令營約于1885年發(fā)祥于美國，在中國，夏令營從建國后出現(xiàn)，經(jīng)歷了一段漫長的發(fā)展期。
　　中國少先隊建隊之初，第一批少先隊員到前蘇聯(lián)去參加黑海夏令營，這是最早出現(xiàn)的中國夏令營。當(dāng)時的夏令營是由國家出資的公益性活動，是免費參加的。由于經(jīng)濟條件所限， 一般只有少數(shù)的優(yōu)秀學(xué)生才能參加，具有獎勵性質(zhì)。
　　1992年，由日本方提出建議，在內(nèi)蒙古草原上舉辦了一場中日草原探險夏令營。夏令營中暴露出來的中國獨生子女在生存方面的諸多問題，被作家孫云曉所意識到，他所著的《夏令營中的較量》，引發(fā)了上百家傳媒參與的大討論。
　　在這場大討論逐漸淡去之后，國內(nèi)夏令營的組織者不再只是學(xué)校、教委等教育部門，能參與到夏令營中的學(xué)生也逐漸增加，這時，真正意義上的大眾化夏令營才開始發(fā)展，出現(xiàn)了大批收費低廉的夏令營活動，曾經(jīng)有全校參加一個夏令營的情況出現(xiàn),且“吃苦”夏令營風(fēng)行。