個人愛國主義是一種自愿的情緒。愛國者忠于愛國主義的某一價值，比如對國旗的尊重。

　　政府推行的官方愛國主義含有高度象征化和儀式化的內(nèi)容。這些內(nèi)容的陳述對愛國主義的推行有著邏輯性的關(guān)聯(lián)，并通過對政治團(tuán)體利益的表述來得到合法性。國家紀(jì)念碑、陣亡將士紀(jì)念日等等都是典型的例子。官方愛國主義通常有著嚴(yán)格的儀式，比如對起降國旗的規(guī)定、致敬禮和忠誠的形式。

　　愛國主義十分依靠各種形式的行為來表達(dá)，比如展示國旗，唱國歌，參加群眾集會，往轎車的保險杠上貼愛國主義貼紙，或者其他各種對國家表達(dá)忠心的方式。戰(zhàn)爭時期的愛國主義形式則是為了提高士氣，并使士兵因此奮戰(zhàn)。和平時期的愛國主義，則較難以通過對國家的貢獻(xiàn)來衡量其愛國程度，但愛國者并不因此認(rèn)為它就不重要了。

　　一些評論認(rèn)為，正統(tǒng)的愛國主義（非現(xiàn)代的民族主義，而是19世紀(jì)國家的產(chǎn)物）必須基于某種形式的共同祖先或者精神圖騰。

　　愛國主義的程度隨著時間不同而不同，并且取決于政治社會環(huán)境。典型地，愛國主義程度會在國家受到外部威脅的時候升高。

　　反過來，高度的愛國主義又會使國家變得好戰(zhàn)。比如一戰(zhàn)前的德國與現(xiàn)在的美國。