戰(zhàn)爭本質，是戰(zhàn)爭固有的最根本的政治屬性。戰(zhàn)爭是政治整體中的一個部分，戰(zhàn)爭行動，是階級的政治通過武裝斗爭手段的繼續(xù)。這是戰(zhàn)爭本質的核心。它規(guī)定著戰(zhàn)爭的經濟本質和軍事本質。馬列主義、毛澤東思想的戰(zhàn)爭觀理論所揭示的戰(zhàn)爭本質的特性與其理論功能在于，①戰(zhàn)爭在階級政治斗爭的繼續(xù)中，由政治決定戰(zhàn)爭的性質、目的和指導戰(zhàn)爭的基本政策與軍事戰(zhàn)略方針。②階級為實現一定的政治目的，以戰(zhàn)爭作為政治斗爭的工具和手段。這種手段的運用，通常是在政治發(fā)展到一定的程度、再也不能照舊前進時，就用戰(zhàn)爭的手段，掃清政治道路上的障礙，求取發(fā)展。列寧把這種復雜的斗爭發(fā)展過程概括為戰(zhàn)爭是“‘以劍代筆’的政治“。③戰(zhàn)爭的政治屬性規(guī)定著，戰(zhàn)爭是政治性的行動。自古以來，任何階級進行的戰(zhàn)爭，都帶有階級性質，都是為達成一定的政治任務與目的而進行的有組織的武裝斗爭。毛澤東把它概括為”戰(zhàn)爭是流血的政治”。④戰(zhàn)爭是政治的繼續(xù)，決定著戰(zhàn)爭具有鮮明的階級性，是階級斗爭的最高形式。戰(zhàn)爭是為階級的政治、經濟利益服務的。殖民主義、帝國主義、霸權主義進行的戰(zhàn)爭，是侵略、掠奪、擴張、奴役政治、政策的繼續(xù) ；反對殖民主義、帝國主義．霸權主義的戰(zhàn)爭．是民族解放政治的繼續(xù)；人民革命戰(zhàn)爭，是人民解放政治的繼續(xù)。資產階級軍事理論，有的也承認戰(zhàn)爭是政治的繼續(xù)，但其共同特點是，極力掩蓋戰(zhàn)爭的階級目的和侵略性質，甚至把侵略戰(zhàn)爭美化成“解放”戰(zhàn)爭。⑤戰(zhàn)爭的政治屬性決定戰(zhàn)爭的軍事本質，即戰(zhàn)爭的軍事目的。任何階級進行戰(zhàn)爭的政治目的，都是務求發(fā)展自己，消滅對方。所以，它賦予戰(zhàn)爭的軍事目的是，保存自己，消滅敵人。⑥戰(zhàn)爭的政治屬性還規(guī)定著戰(zhàn)爭的經濟本質。因為，政治是經濟的集中表現，也是階級與階級之間關系的基礎。這決定著任何階級進行的戰(zhàn)爭，在其政治目的中就包含著經濟目的，有的也為達到一定的經濟目的而進行戰(zhàn)爭。古埃及的第四王朝，從公元前2600年起，就把對外侵略戰(zhàn)爭的目的放在經濟目標上，掠奪金、銅礦產和財富。就戰(zhàn)爭與經濟的關系而言，戰(zhàn)爭依賴經濟，經濟為戰(zhàn)爭提供作戰(zhàn)工具和手段，是進行戰(zhàn)爭的物質基礎。經濟實力與組織力，對戰(zhàn)爭勝負的影響極大。
戰(zhàn)爭性質，是戰(zhàn)爭在政治上的本質屬性。政治決定戰(zhàn)爭的性質。革命戰(zhàn)爭的政治目的和反革命戰(zhàn)爭的政治目的，決定著戰(zhàn)爭的正義性和非正義性。所以，戰(zhàn)爭分正義戰(zhàn)爭和非正義戰(zhàn)爭兩類。正義戰(zhàn)爭包括：奴隸、農民起義戰(zhàn)爭，人民革命戰(zhàn)爭，階級、民族解放戰(zhàn)爭，反侵略戰(zhàn)爭，保衛(wèi)社會主義祖國的衛(wèi)國戰(zhàn)爭等等。非正義戰(zhàn)爭包括：鎮(zhèn)壓奴隸、人民起義的戰(zhàn)爭，反革命戰(zhàn)爭，殖民戰(zhàn)，侵略戰(zhàn)爭，帝國主義、霸權主義戰(zhàn)爭等等。正義戰(zhàn)爭，對人類社會的發(fā)展起促進作用；非正義戰(zhàn)爭，對人類社會的發(fā)展起破壞、阻礙作用。判定戰(zhàn)爭的正義與非正義性，惟一的標準是政治，主要是看這場戰(zhàn)爭的政治內容、目的是什么，是由哪一個階級進行的，是哪一種政治的繼續(xù)。不能從誰先發(fā)起進攻、軍隊在誰的國家中作戰(zhàn)等表面現象去判定戰(zhàn)爭的性質。階級解放戰(zhàn)爭先發(fā)起進攻，是正義的。蘇聯在衛(wèi)國戰(zhàn)爭勝利后，在轉入戰(zhàn)略追擊向柏林進軍的過程中，在當地人民的協(xié)助下，解放了東歐一些國家，繼后在蘇日戰(zhàn)爭中又出兵中國東北和朝鮮，消滅日本侵略軍；中國出兵朝鮮，進行抗美援朝戰(zhàn)爭等，類似這樣的戰(zhàn)爭，都是正義戰(zhàn)爭。不區(qū)分戰(zhàn)爭本質和戰(zhàn)爭性質，便不能樹立正確的戰(zhàn)爭觀，在理論和實踐上都是有害的。弄清楚戰(zhàn)爭的本質和性質，是確定正確的戰(zhàn)爭觀，正確地認識、對待、指導戰(zhàn)爭的前提，也是確定正確的戰(zhàn)爭態(tài)度和行動的首要條件。