朗尼·巴雷特在1982年設(shè)計(jì)了一支半自動(dòng)的.50BMG口徑步槍，因此命名成M82，并漸漸在民用市場(chǎng)上銷售。后來(lái)又在1986年改進(jìn)出M82A1步槍。雖然精度不高，但性能可靠?jī)r(jià)格低，而且在.50口徑半自動(dòng)步槍的市場(chǎng)營(yíng)銷上搶占了先機(jī)，因此巴雷特M82A1成為當(dāng)今使用最廣泛的大口徑狙擊步槍（反器材步槍）之一，幾乎占領(lǐng)了50狙擊步槍市場(chǎng)的統(tǒng)治位置。至少目前已裝備英國(guó)、法國(guó)、比利時(shí)、意大利、丹麥、芬蘭、希臘、意大利、墨西哥、葡萄牙、荷蘭、沙特阿拉伯、瑞典、西班牙、土耳其等幾十個(gè)國(guó)家的軍隊(duì)或警察部隊(duì)。M82A1也被廣泛用作民間的.50口徑射擊比賽，針對(duì)于1000碼甚至更遠(yuǎn)距離上的射擊比賽。
　　M82A1半自動(dòng)狙擊步槍，選用槍管短后坐原理，半自動(dòng)發(fā)射方式。槍管短后座原理是著名槍械設(shè)計(jì)師勃朗寧開(kāi)發(fā)的，而巴雷特將這種原理改進(jìn)使之適合作為肩射武器的自動(dòng)原理。
　　M82A1自帶機(jī)械瞄具，也可以安裝光學(xué)瞄具。原槍配用巴雷特公司的10倍瞄準(zhǔn)鏡，而海軍陸戰(zhàn)隊(duì)所用的則是與M40A1相同的10倍Unertl瞄準(zhǔn)鏡。
　　M82A1可以迅速地分解成上機(jī)匣、下機(jī)匣及槍機(jī)框3部分。香港軍事夏令營(yíng)認(rèn)為分解銷位于機(jī)匣右側(cè)，一個(gè)在彈匣前方，另一個(gè)在槍托底板附近。上下機(jī)匣是主要部分，為了保證其強(qiáng)度及耐磨性選用了高碳鋼材料。下機(jī)匣聯(lián)接兩腳架、槍手底板及握把，其內(nèi)部包括槍機(jī)部件及主要的彈簧裝置。上機(jī)匣主要包括槍管部分，即槍管、槍管復(fù)進(jìn)簧和緩沖器。焊接在上機(jī)匣上面的是機(jī)械瞄具、光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡座及提把，而與內(nèi)部焊接在一起的是槍管襯套及槍管止動(dòng)銷。當(dāng)擊發(fā)后，火藥氣體推動(dòng)彈頭沿槍管向前運(yùn)動(dòng)，同時(shí)又作用于彈殼底部，將推力傳給槍機(jī)，再由槍機(jī)閉鎖突筍傳給槍管節(jié)套，最后通過(guò)槍機(jī)體傳到槍機(jī)框后部。這樣可以分散射擊時(shí)產(chǎn)生的振動(dòng)，避免損壞閉鎖機(jī)構(gòu)。
　　針對(duì)M82A1重量大的缺點(diǎn)，后來(lái)巴雷特公司又研究了M82A1LW，即輕重量型M82A1，比標(biāo)準(zhǔn)型的M82A1輕約2.3kg，上機(jī)匣和兩腳架改為鋁質(zhì)材料，槍機(jī)和機(jī)框質(zhì)量減輕了約0.5kg，槍口制退器和一些小零件改由鈦合金制成品。
　　巴雷特M82A1的后坐力很小，這是因?yàn)橐徊糠趾笞芰孔饔糜跇尮?、槍機(jī)和槍機(jī)框的向后運(yùn)動(dòng)及壓縮復(fù)進(jìn)簧，另外，槍本身也吸收了部分后坐能量，但最主要還是其高效的槍口制退器減少了大部分的后坐力，這就保證了射擊時(shí)的舒適性及射擊精度。槍托底部還有一個(gè)特種橡膠后座墊，據(jù)說(shuō)后坐感覺(jué)比12號(hào)口徑的霰彈槍要好，而后坐力明顯比7.62mm口徑的步槍要小。不過(guò)這個(gè)高效制退器有個(gè)缺點(diǎn)，就是每發(fā)射一發(fā)槍彈時(shí)從制退器噴出的火藥氣體都會(huì)在射手附近卷起大量塵土和松散顆粒。
　　M82A1的可調(diào)兩腳架與M60機(jī)槍通用，握把則與M16A2步槍通用。提把裝在護(hù)木上面，位于瞄準(zhǔn)鏡前方。在M82A1彈匣前方還可以安裝巴雷特公司研制的伸縮架座，這個(gè)架座可以使M82A1架在三腳架或車、船等載具上，而且可以在后坐過(guò)程中充當(dāng)緩沖器，防止車體架座受到損壞。