周圍神經(jīng)將人體各處接收的感覺傳送至大腦，同時(shí)也將大腦的指令傳送給肌肉。周圍神經(jīng)若受損傷，受它們支配的肌肉會(huì)變得無力，甚至?xí)s而喪失活動(dòng)功能。周圍神經(jīng)受損傷后雖然會(huì)重生，但每天只生長約1毫米，例如肩膊的臂叢神經(jīng)（將信息從脊髓傳送至手臂及手的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）受傷后，手部活動(dòng)功能或需要一年才能恢復(fù)一部分功能。

　　馬博士及其研究團(tuán)隊(duì)確認(rèn)，有一個(gè)與神經(jīng)元的內(nèi)生增長相關(guān)的基因，稱為“小熱休克蛋白27”，它有助周圍神經(jīng)再生。他們的實(shí)驗(yàn)顯示，在一般情況下，小鼠“小熱休克蛋白27”的表達(dá)水平非常低，它們的周圍神經(jīng)被切斷后經(jīng)手術(shù)重新連接，要到八星期后其腳爪才能恢復(fù)少許活動(dòng)功能，肌肉明顯萎縮。

　　進(jìn)一步的研究表明，小鼠的康復(fù)有一個(gè)“關(guān)鍵時(shí)期”——如果神經(jīng)無法在35天之內(nèi)再生而連接至肌肉，即使神經(jīng)再生并到達(dá)與足底肌肉的接觸點(diǎn)，運(yùn)動(dòng)功能也無法恢復(fù)。

　　這一重大發(fā)現(xiàn)，將有助開拓新的研究方向和領(lǐng)域，以便深入了解如何延長“關(guān)鍵時(shí)期”、如何克服錯(cuò)過“關(guān)鍵時(shí)期”的后果，從而促進(jìn)恢復(fù)百分之百的運(yùn)動(dòng)功能。

　　他們發(fā)現(xiàn)，人體神經(jīng)可能與小鼠神經(jīng)相似，有某個(gè)限定的最佳康復(fù)時(shí)段。在接受觀察的肘管癥候群病人中，出現(xiàn)病征后10個(gè)月內(nèi)接受手術(shù)的人，活動(dòng)功能的恢復(fù)程度，遠(yuǎn)高于10個(gè)月后才接受手術(shù)的病人。

　　馬博士現(xiàn)正進(jìn)行一個(gè)重要的蛋白質(zhì)和基因篩選測試，找出“關(guān)鍵時(shí)期”里有利于周圍神經(jīng)再生的主要分子，以及在這“關(guān)鍵時(shí)期”過后阻止周圍神經(jīng)與肌肉彼此聯(lián)系起來的抗拒分子。通過基因改造工程或小分子篩選，馬博士將在動(dòng)物身上測試這些分子對(duì)“關(guān)鍵時(shí)期”之內(nèi)周圍神經(jīng)再生的影響，究竟是如何促使或如何阻止運(yùn)動(dòng)功能的完全恢復(fù)，期望這項(xiàng)研究有助研發(fā)加速神經(jīng)再生的藥物。