毛筆據(jù)史料記載，在新石器時(shí)代，我們的祖先就已使用以獸毛制作的毛筆。書法夏令營了解到戰(zhàn)國時(shí)，有竹套木桿兔毫筆，至漢代，木管筆的形制已和今天的毛筆基本相似。由于社會(huì)的快速發(fā)展，人們的生活質(zhì)量在不斷地提高，毛筆的制作也愈來愈考究，它不僅講究用料的精良，而且也很注重毛筆的美觀和實(shí)用。
毛筆主要以獸毛制作而成，一般以狼毛、山羊胡須、鬃毛、鼠須等為原料。在制作中，由于選料的不同，毛筆的質(zhì)量與性能也就有所差異。毛筆分類大致有：硬毫、軟毫、兼毫三種。
1．硬毫
硬毫通常是以狼毫、鼠須、鬃毛等制作而成。其性能是彈性較大，剛性較強(qiáng)。書寫時(shí)易于把握，能體現(xiàn)其雄強(qiáng)之風(fēng)格。但是，這幾種獸毛鋒穎不長，蓄墨不多，書寫時(shí)常常會(huì)受到其特定的局限，往往一次蘸墨，寫不了多少字。若筆鋒全面地鋪展，又會(huì)導(dǎo)致筆鋒的散亂。因此，使用時(shí)應(yīng)揚(yáng)長避短，發(fā)揮硬毫的優(yōu)勢，力求墨豐鋒健，才能體現(xiàn)它特有的字跡效果。
2．軟毫
軟毫主要是以山羊胡須等獸毛制作而成。其性能是柔軟，彈性不及硬毫。但它有較大的伸縮性，又具有周旋的靈便性，尤其是羊毫筆與長鋒羊毫筆等。因其蓄墨量多，運(yùn)轉(zhuǎn)靈便，一直被書法家廣泛地運(yùn)用。用軟毫?xí)鴮懶?、草書，更能體現(xiàn)它的優(yōu)勢，它不僅在運(yùn)轉(zhuǎn)中能自由調(diào)解幅度，同時(shí)也易于調(diào)整鋒路的變化，如若書者腕底功夫扎實(shí)，運(yùn)作時(shí)便能運(yùn)用自如。初學(xué)者選擇毛筆，通常以羊毫筆為首選，它不僅能鍛煉書者的腕底功夫，同時(shí)還能有助于提高自己的書寫能力。
3．兼毫
兼毫是以羊毫另兼其他硬毫混合制作而成。其性能是介于軟硬兩者之間。若羊毫居多者，則偏軟；若硬毫居多者，則偏硬。其有“五紫三羊”或“七紫三羊”等。“五紫三羊”是五分紫毫(硬毫)，三分羊毫；“七紫三羊”是七分紫毫(硬毫)，三分羊毫。對(duì)書寫者來說，選擇羊毫居多者為佳，一般不宜選擇偏硬的毛筆。 毛筆質(zhì)量好壞，不僅要看選料，同時(shí)還要看其制作工藝是否精良。如羊毫毛筆主要是看鋒穎的長短。如鋒穎長，發(fā)青(指筆鋒)的部位也很長，并且光澤滑潤，就屬上乘毛筆。另外，毛筆是以“圓、尖、齊、健”四點(diǎn)為優(yōu)劣的主要標(biāo)準(zhǔn)。“圓”指筆鋒周圍飽滿圓豐，呈圓錐狀，不扃不瘦；“尖”指筆鋒合攏后尖銳且不禿；“齊”指毛筆捏扃后，頂端的鋒穎整齊，無長短之異，或筆毛散開后鋒穎齊整；“健”指筆毛有彈性，筆毛展開后易于收攏，筆鋒撳彎后能回復(fù)原狀。
