當(dāng)談起中國(guó)的科舉制度，不少人會(huì)把“解jiè元”錯(cuò)讀成了“解xiè元”。
    元：第一。解元：封建時(shí)代稱地方（明、清指省一級(jí)）科舉考試第一名。唐、宋科舉制度規(guī)定，參加全國(guó)性科舉考試（禮部試）的人必須經(jīng)地方考試選送，這種地方考試稱“解試”，解試第一名就稱解元，由所在州郡發(fā)遣解（jiè）送至京參加禮部會(huì)試，稱“發(fā)解”。這里，“解”取“發(fā)遣解送”之義，當(dāng)然要讀成jiè了。明代的唐寅就是因?yàn)榭贾朽l(xiāng)試第一名，而被人稱作“唐解元”。
    宋元以后，解元逐漸演變?yōu)閷?duì)讀書人的尊稱或通稱。如元·王實(shí)甫《西廂記·驚艷》：“（張珙唱詞）分明打個(gè)照面，瘋魔了張解元。”再如“董解元”。董是金代戲曲作家，生卒年月、字號(hào)、籍貫均不詳，因其為讀書人，故人稱董解元。他根據(jù)唐代元稹的《鶯鶯傳》創(chuàng)作了長(zhǎng)篇講唱文學(xué)《西廂記諸宮調(diào)》，為元雜劇《西廂記》所本，世稱《董西廂》。
    《幼學(xué)瓊林》中提到了“解元”：“中狀元，曰獨(dú)占鰲頭；中解元，曰名魁虎榜。”與此相關(guān)的，說說“五魁首”。明代科舉分五經(jīng)試士，每經(jīng)所取第一名謂之經(jīng)魁。鄉(xiāng)試中每科前五名必須分別是某一經(jīng)的經(jīng)魁，故稱五經(jīng)魁。其后五經(jīng)試士制雖廢，但習(xí)慣上仍稱鄉(xiāng)試所取前五名為五經(jīng)魁。也叫“五經(jīng)魁首”，亦省稱“五魁”?，F(xiàn)在人們飲酒劃拳時(shí)喊的“五魁首”就源于此。
    《明史》中提到了“三解元”：“時(shí)無錫顧憲成、漳浦劉廷蘭并為舉首，負(fù)俊才，時(shí)人稱‘三解元’。”指的是魏允中、顧憲成、劉廷蘭三位解元。
    歷史上，我國(guó)江蘇無錫曾有過“一榜九進(jìn)士，六科三解元”的盛事。所謂“六科三解元”，是指明代隆慶四年和萬歷元年、四年、七年、十年、十三年中，無錫吳汝倫、顧憲成、周繼昌在鄉(xiāng)試中連獲第一名，彰顯出無錫文風(fēng)之盛。
    《唐摭言》中記載了一個(gè)與解元有關(guān)的故事。唐僖宗時(shí)，江西節(jié)度使鐘傅孜孜以求，努力薦賢。鄉(xiāng)考時(shí)，給學(xué)子們提供優(yōu)越的食宿。考試后，大會(huì)學(xué)子，除了贈(zèng)以禮物之外，還頒給獎(jiǎng)賞。解元（鄉(xiāng)試第一）獎(jiǎng)30萬錢，解副（第二名）獎(jiǎng)20萬錢，其余中舉者獎(jiǎng)10萬錢。可貴的是，這種行為堅(jiān)持了30年。當(dāng)時(shí)學(xué)子們請(qǐng)朝中的大官們介紹，不遠(yuǎn)千里到鐘傅那里去參試，希望得到鐘傅的推薦，每年都有許多人。
    京劇中有一出《蘇三起解》，非常有名。這里的“起解”指犯人被押送上路，“解”同樣讀jiè。
    我在報(bào)紙上看過這樣一篇文章，或許能夠幫助我們記住“解元”的讀音：
    相傳明代解縉參加鄉(xiāng)試考了第一名，稱解元，聞名遠(yuǎn)近。一次他游山口渴，向一位老者討茶喝。老者問他身份，解縉直報(bào)自己是“解解元”。老者想挫挫解縉的銳氣，說他出一個(gè)對(duì)子，解縉對(duì)得上方能喝茶，因以出句：
    一碗清茶，解解解元之渴。
    此句古今稱絕，難在聯(lián)中三個(gè)“解”字。三個(gè)“解”字字同義異，三字三用，應(yīng)對(duì)頗難。后來解縉知道老者姓樂，曾在朝廷樂府為官，后隱居山林，撫琴樂山樂水，便靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)出下聯(lián)：
    七弦妙曲，樂樂樂府之音。
    對(duì)句三“樂”對(duì)三“解”，詞性、功用分別對(duì)應(yīng)，對(duì)仗工整，即景應(yīng)對(duì)，切人切事切情。
    在上文中，三個(gè)“解”字與三個(gè)“樂”字的正確讀音為：解（jiě）解（xiè）解（jiè）元之渴。第一個(gè)“解”是“消除”的意思；第二個(gè)“解”是姓氏；第三個(gè)“解”與“元”合起來表示鄉(xiāng)試第一名——“解元”。
    樂（lè）樂（yuè）樂（yuè）府之音。第一個(gè)“樂”是“快樂”的意思；第二個(gè)“樂”是姓氏；第三個(gè)“樂”與“府”合起來表示漢代封建王朝建立的管理音樂的一個(gè)宮廷官署——“樂府”。