夏令營(yíng)的時(shí)間不等，從 1~2周到8周左右；參加的兒童年齡在6~18歲之間。早期的夏令營(yíng)強(qiáng)調(diào)兄弟式的友愛(ài)和簡(jiǎn)樸的生活，其后又產(chǎn)生了許多不同形式而各有其重點(diǎn)的夏令營(yíng)，有的夏令營(yíng)是學(xué)生住帳篷、自己做飯的野營(yíng)，也有的夏令營(yíng)備有加熱房、熱水淋浴、游泳池和設(shè)備齊全的廚房。有些夏令營(yíng)僅提供當(dāng)?shù)靥赜械乃戇\(yùn)動(dòng)和一些工藝活動(dòng)，另一些夏令營(yíng)則以發(fā)展青少年的天賦或特殊興趣為宗旨。例如有藝術(shù)夏令營(yíng)、音樂(lè)夏令營(yíng)和其他專(zhuān)門(mén)從事棒球、騎馬、網(wǎng)球、帆船運(yùn)動(dòng)的夏令營(yíng)。還有補(bǔ)課夏令營(yíng)、減輕體重夏令營(yíng)等。

    由此看來(lái)， 120年的夏令營(yíng)歷史表明，世界各國(guó)對(duì)夏令營(yíng)的性質(zhì)與內(nèi)容形成了許多共識(shí)，即都認(rèn)為這是將娛樂(lè)與教育相結(jié)合的一種返回自然的活動(dòng)。據(jù)2005年6月29日《中國(guó)教育報(bào)》的介紹，夏令營(yíng)在美國(guó)已經(jīng)是成熟的產(chǎn)業(yè)。美國(guó)國(guó)家夏令營(yíng)聯(lián)盟（National Camp Association）估計(jì)，2005年夏天，約有600萬(wàn)美國(guó)孩子將奔赴散布在全國(guó)各地的上萬(wàn)個(gè)營(yíng)地。美國(guó)至少有24000多個(gè)專(zhuān)業(yè)夏令營(yíng)可供青少年選擇。

    “豐富人生，創(chuàng)建未來(lái)”是美國(guó)夏令營(yíng)聯(lián)合協(xié)會(huì)（American Camp Association,簡(jiǎn)稱(chēng)ACA）2004年度報(bào)告的題目。該年度報(bào)告中包括一份調(diào)查報(bào)告，是由一家知名的調(diào)查企業(yè)隨機(jī)抽取92個(gè)夏令營(yíng)的數(shù)據(jù)分析寫(xiě)成的。數(shù)據(jù)顯示，參加夏令營(yíng)的孩子中96%的人結(jié)識(shí)了新朋友；93%的人認(rèn)為通過(guò)夏令營(yíng)認(rèn)識(shí)了跟自己不同的人；92%的人認(rèn)為在夏令營(yíng)認(rèn)識(shí)的朋友幫助他們發(fā)現(xiàn)了自己的長(zhǎng)處，使他們對(duì)自己感到更自信；74%的人做了以前不敢做的事情，克服了平時(shí)不能克服的恐懼。而夏令營(yíng)參加者的父母中，70%的人認(rèn)為孩子在活動(dòng)中增強(qiáng)了自信；63%的人發(fā)現(xiàn)自己的孩子繼續(xù)參加在夏令營(yíng)接觸到的新活動(dòng)；69%的人說(shuō)孩子和夏令營(yíng)認(rèn)識(shí)的朋友一直保持聯(lián)系。

    從美國(guó)的經(jīng)驗(yàn)和日本的變革到中國(guó)的探索，或許可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)共同的規(guī)律，不論把夏令營(yíng)定位于一種教育還是一種產(chǎn)業(yè)，最終決定其命運(yùn)的關(guān)鍵因素只有一個(gè)，那就是為青少年健康成長(zhǎng)服務(wù)的水平，即教育的效果。換句話(huà)說(shuō)，教育始終是夏令營(yíng)的靈魂，教育也是一切夏令營(yíng)最本質(zhì)的特征，盡管這種教育可能是隱蔽的、了無(wú)痕跡的。