雖然有著“中西合璧”的建筑風格，但由于騎樓作為民間商住功能的建筑形式，商人們一方面為了迎合顧客的崇洋心理，另一方面為了標新立異，常常采用“洋式店面”.其設(shè)計建造者大都不是職業(yè)建筑師，而是普普通通的工匠，面對西方建筑，除了吸收一些結(jié)構(gòu)方式和布局方式外，他們看到的更多是各種裝飾。工匠們憑借豐富的實踐經(jīng)驗，按照自己的理解加以“模仿”,采取放任自由的“拿來主義”態(tài)度。這種對西方建筑創(chuàng)造性的模仿和大膽的改良就形成了廣州騎樓活潑而有特色的建筑風格。

    關(guān)于廣州騎樓的來源，學界主要有兩種說法，一種認為騎樓是越族先民“干欄”建筑的遺韻，根據(jù)嶺南地區(qū)濕熱多雨的氣候，結(jié)合商業(yè)經(jīng)營的需要發(fā)展而來。另一種說法認為騎樓是廣東人將西方建筑和嶺南建筑結(jié)合的產(chǎn)物。

    更有觀點認為，“廣州”十三行“的商業(yè)建筑已經(jīng)可以說是近代騎樓建筑的雛型，廣州是中國近代騎樓街的發(fā)祥地”騎樓被作為正式的名稱，最早出現(xiàn)在1912年國民政府為治理廣州市所頒布的“取締建筑章程和施行細則”中細則的第十四、十五條款中。1918年，廣州設(shè)立市政公所。20世紀二三十年代，廣州的商業(yè)騎樓街已具有相當?shù)囊?guī)模和特色，商業(yè)繁華地段逐步形成了騎樓街風貌，如永漢路（今北京路）、太平南（今人民南）、惠愛路（今中山四路）以及長堤等。

    中華人民共和國成立后至二十世紀70年代，廣州城市建設(shè)發(fā)展速度較慢，城市基本維持舊有格局，商業(yè)發(fā)展受到嚴重制約，騎樓建設(shè)大大減少。這一時期建設(shè)的騎樓街主要有越華路和豪賢路。

    這個時期的騎樓街建筑在體量、風格和街道功能方面都與上世紀20至40年代的騎樓街有明顯差異：沿街建筑多為住宅，首層為商店，商業(yè)功能較弱，服務(wù)范圍僅限于街坊；建筑多為7-9層（22-30米），街道空間更為狹窄壓抑；建筑保留了騎樓的形式，但以現(xiàn)代主義建筑風格取代了傳統(tǒng)騎樓的“洋式店面”,立面基本無裝飾，沿街建筑整齊劃一，街道景觀比較單一。

    上世紀70年代末以來，廣州市經(jīng)濟迅猛發(fā)展，城市不斷擴張，交通量大大增加，老城區(qū)面臨著大規(guī)模的舊城改造和基礎(chǔ)設(shè)施改造。這一時期廣州基本沒有興建新的完整的騎樓街，而是在一些原有騎樓街的更新改造過程中拆除舊騎樓，建設(shè)新騎樓。

    但由于不是整條街道實施整體改造，在一些路段形成了新老騎樓交錯并列的景象，如萬福路、大南路、龍津路、長堤大馬路等。此外，老城區(qū)道路的拓寬改造也對一些騎樓街造成了破壞，如人民路高架橋的建設(shè)對人民中路、人民南路騎樓街風貌的影響；解放路、中山路拓寬和人民橋、內(nèi)環(huán)路的建設(shè)拆除了解放路、中山五路、中山六路、六二三路和洪福路的傳統(tǒng)騎樓街。